氫氧化鈉有物理性質和化學性質。
物理性質：
氫氧化鈉為白色半透明結晶狀固體，其水溶液有澀味和滑膩感。
吸水性：氫氧化鈉在空氣中易潮解，故常用固體氫氧化鈉做干燥劑，但液態氫氧化鈉沒有吸水性。
溶解性：極易溶于水，溶解時放出大量的熱，易溶于乙醇、甘油。
化學性質：
氫氧化鈉溶于水中會完全解離成鈉離子與氫氧根離子，所以它具有堿的通性。它可與任何質子酸進行酸堿中和反應，也屬于復分解反應。同樣，其溶液能夠與鹽溶液發生復分解反應與配位反應。氫氧化鈉在空氣中容易變質成碳酸鈉，因為空氣中含有酸性氧化物二氧化碳，倘若持續通入過量的二氧化碳，則會生成碳酸氫鈉，俗稱為小蘇打。氫氧化鈉能與像二氧化硅、二氧化硫等酸性氧化物發生反應。許多的有機反應中，氫氧化鈉也扮演著類似催化劑的角色，其中，最具代表性的莫過于皂化反應。氫氧化鈉可催化許多其他反應，如環氧烷開環、鹵仿反應等，可以和鹵代烴等發生親核取代反應，也可能使鹵代烴發生消除，在強熱下可以使羧酸發生脫羧反應。氫氧化鈉溶液是堿性，使石蕊試液變藍，使酚酞試液變紅。
