近日，歐洲核子研究中心宣布，大型強子對撞機上的“底夸克實驗”與“緊湊繆子線圈實驗”分別發現了4種和1種新的復合粒子。至此，在大型強子對撞機上探測到的復合粒子數量已達到67個。今年正值“上帝粒子”――希格斯玻色子發現10周年。這些新粒子的發現不斷豐富著人們對微觀世界的理解和探索。

構成宇宙萬物的最基本單元是什么？隨著科學研究不斷向微觀世界推進，跨越細胞、分子、原子和原子核之后，那些更基本、更小、更難捕捉的“粒子”站在了最前沿，并于上世紀中葉催生了粒子物理學。這門學科迄今最具標志性意義的成果，當數希格斯玻色子的發現。

這一發現為何如此重要？這要先從粒子物理學的“標準模型”談起。“標準模型”是指描述基本微觀粒子性質和彼此間相互作用的理論，是粒子物理學的根基。在早期理論中，一些粒子被認為是不帶有質量的，因此它們理應能將一些相互作用力傳播至無限遠。然而，實驗中卻觀測到這些相互作用力傳播距離有限，這就表明上述粒子確實是有質量的。

這些粒子的質量又源自哪里？為了解答這一問題，上世紀60年代，以恩格勒和希格斯為代表的科學家提出一種新的機制，即宇宙空間中應存在一種叫做“場”的物質形態，能夠賦予其他粒子質量。“場”自身的能量會激發產生出一種粒子，這就是希格斯玻色子。隨后幾十年，一套包含希格斯機制的粒子物理學標準模型理論逐漸形成。不過，模型的一個核心預言――希格斯玻色子在被提出后的48年間都未顯露蹤跡。

直到2012年7月，在全球最大和能量最高的粒子對撞機――歐洲大型強子對撞機上，兩個實驗合作組共同宣布發現了希格斯玻色子。自此，標準模型補全了最后一塊丟失的“拼圖”，一切基于希格斯機制與標準模型的理論都可以大膽地前進一步，相關實驗也可以提出更精細的要求。恩格勒和希格斯也因此獲得了2013年諾貝爾物理學獎。

標準模型雖然取得成功，但其中的大量細節依然令人費解：希格斯粒子是如何與其他粒子產生相互作用的？反物質和普通物質之間在行為上有什么差別？……這些問題的答案與宇宙的起源、演化等息息相關。物理學家們十分清楚，目前的標準模型并不完善，已有很多實驗觀測結果與標準模型的預測相沖突。所以，未來需要有超出標準模型的新理論予以解釋，更需要精準的實驗設施加以驗證。

對未知的好奇是人類的天性，也是推動科學發展最本真的動力。前沿基礎科學，也往往會對人類社會產生深遠的革命性影響。為滿足基礎科學研究所需實驗條件而衍生、發展出來的新技術，會廣泛運用到民生領域。因此，粒子物理學的實驗研究在世界范圍內受到重視。不久前，大型強子對撞機在完成3年多的升級維護后重新啟動。不少科技大國也在規劃下一代性能更強的對撞機。相信在全球科學家的共同努力下，人類對微觀世界的認知邊界將會不斷拓展。

（作者為中科院高能物理研究所特聘青年研究員）  

《人民日報》（2022年08月16日17版）