在《西游記》之“真假美猴王”那一回，如來(lái)佛祖曾說(shuō)過(guò)：“周天之內(nèi)有五仙：乃天、地、神、人、鬼。有五蟲(chóng)：乃蠃、鱗、毛、羽、昆。這廝非天、非地、非神、非人、非鬼；亦非蠃、非鱗、非毛、非羽、非昆。又有四猴混世，不入十類(lèi)之種。
第一是靈明石猴，通變化，識(shí)天時(shí)，知地利，移星換斗；第二是赤尻馬猴，曉陰陽(yáng)，會(huì)人事，善出入，避死延生；第三是通臂猿猴，拿日月，縮千山，辨休咎，乾坤摩弄；第四是六耳獼猴，善聆音，能察理，知前后，萬(wàn)物皆明。此四猴者，不入十類(lèi)之種，不達(dá)兩間之名。”
在中國(guó)古代各類(lèi)神話傳記小說(shuō)中，混世四猴已出其三，分別是《西游記》中的靈明石猴和六耳獼猴，以及《封神演義》中的通臂猿猴，唯有赤尻馬猴尚未登場(chǎng)，有人說(shuō)花果山四健將中的馬流二元帥就是赤尻馬猴，但是看其他三大神猴的本事，明顯相差實(shí)在太遠(yuǎn)了，估摸著，即便有赤尻馬猴的血統(tǒng)，但是也已經(jīng)很稀薄了。
四大靈猴之靈明石猴
靈明石猴就是孫悟空了，由開(kāi)天辟地以來(lái)的仙石孕育而生，因帶領(lǐng)群猴進(jìn)入水簾洞而成為眾猴之王，尊為“美猴王”。后經(jīng)千山萬(wàn)水拜須菩提祖師為師學(xué)藝，得名孫悟空，學(xué)會(huì)地煞數(shù)七十二變、筋斗云、長(zhǎng)生不老等高超的法術(shù)。
神通初成的孫悟空先大鬧龍宮取得如意金箍棒，又大鬧地府勾去生死簿，后被天界招安，封為弼馬溫。得知職位低卑后生氣返回花果山，并戰(zhàn)勝托塔天王和三太子的討伐，迫使玉皇大帝封其為齊天大圣，并在天庭建齊天大圣府，奉旨管理蟠桃園。
因醉酒攪亂王母的蟠桃盛會(huì)，偷吃太上老君的金丹，煉成了金剛不壞之軀，陰差陽(yáng)錯(cuò)間在太上老君的煉丹爐中煉就火眼金睛。之后大鬧天宮，十萬(wàn)天兵天將、四大天王、二十八星宿對(duì)其圍剿亦不能將其打敗。
后來(lái)在與如來(lái)的打賭斗法中失利，被壓在如來(lái)舍去一手化作的五行山下五百余年悔過(guò)自新。后經(jīng)觀音點(diǎn)化，被唐僧救出，法號(hào)行者，保護(hù)唐僧西天取經(jīng)，一路降妖除魔，不畏艱難困苦，歷經(jīng)九九八十一難，最后取得真經(jīng)修成正果，被封為斗戰(zhàn)勝佛。
四大靈猴之六耳獼猴
據(jù)如來(lái)所說(shuō)，六耳獼猴善聆音，能察理，知前后，萬(wàn)物皆明；之后六耳獼猴的表現(xiàn)也很強(qiáng)大，實(shí)力和真孫悟空一般無(wú)二，大戰(zhàn)孫悟空，鬧到上天入地下海。一說(shuō)為孫悟空之二心，故與孫悟空本領(lǐng)無(wú)二。
唐僧：緊箍疼不出；天王：鏡子照不出；觀音：我也看不出；諦聽(tīng)：我看出來(lái)也不敢說(shuō)……誰(shuí)都認(rèn)不出來(lái)，最后如來(lái)佛道出六耳真身并用金缽盂罩住，才被孫悟空一棍子打死。
這孫悟空使一桿如意金箍棒，而這六耳獼猴也是使一桿隨心鐵桿兵，與孫悟空的兵器如意金箍棒幾乎不相上下；悟空代表道心，六耳代表人心，道心如真金，人心似頑鐵，所以二者兵器一金一鐵。
但是這六耳獼猴終究還是不如孫悟空，否則也不會(huì)最后被孫悟空一棍子就打死，雖然是被如來(lái)法力壓制了；但是如來(lái)壓制這六耳獼猴明顯比壓制孫悟空要容易得多啊！故而六耳獼猴排第三。
四大靈猴之通臂猿猴
通臂猿猴是四大神猴最強(qiáng)的一種神猴，出現(xiàn)在《封神演義》中，拿日月，縮千山，辨休咎，乾坤摩弄。精通八九玄功的神通廣大。他的神通與楊戩無(wú)二，二人斗法，七十二變，無(wú)所不用其極。
后化名為袁洪下山輔佐商朝紂王，有千年道行，且有大將之才，更兼武藝高強(qiáng)，會(huì)變化之術(shù)。被紂王封為大將軍之后，帶領(lǐng)梅山眾妖大戰(zhàn)西岐眾人，戰(zhàn)績(jī)不俗。
在與楊任交戰(zhàn)的時(shí)候，袁洪把元神從頭上現(xiàn)出，楊任正欲取五火扇扇袁洪，不意袁洪頂上白光中元神手舉一棍打來(lái)，楊任及至躲時(shí)，已是不及，早被袁洪一棍打中頂門(mén)而死。
后來(lái)袁洪與楊戩大戰(zhàn)，斗法，不相上下；被袁洪引到梅山，敗退，幸好此時(shí)“偶遇”女?huà)z娘娘，女?huà)z將山河社稷圖借給楊戩才將袁洪給擒獲；但是這個(gè)袁洪怎么殺都?xì)⒉凰溃詈筮€是用陸壓道人的斬仙飛刀才將袁洪給殺了，可見(jiàn)袁洪能力非凡。
如果要說(shuō)這三大靈猴中，誰(shuí)的本領(lǐng)最大，應(yīng)該非通臂猿猴袁洪莫屬；至于具體參照，就以二郎神楊戩為主吧，袁洪與楊戩交手，能力略勝，與孫悟空交手，略有勝出，而孫悟空最終把六耳獼猴打殺。
