嘉陵江，發(fā)源于陜西省寶雞市鳳縣秦嶺代王山嘉陵谷東峪溝涼水泉，干流流經(jīng)陜、甘、川、渝4省市11個地市76個縣區(qū)，在重慶渝中區(qū)朝天門匯入長江。嘉陵江是長江支流中流域面積最大的河流。

東峪溝源頭水泉

代王山

源頭地貌

源頭區(qū)域原始森林

源頭區(qū)域原始森林

嘉陵江戰(zhàn)國時稱潛水，秦代以后一度稱西漢水，因其上游注入古道川，又稱古道水。嘉陵江古稱"渝水"，故重慶又簡稱"渝"。

嘉陵江得名有多種說法：一說是江水蜿蜒曲折，夾于高山峻嶺之間，亦稱為夾嶺江，后衍其為嘉陵江；二說江水“源出秦嶺大散關(guān)之陽”的嘉陵谷，故名為嘉陵江；三是江因地名而得名：西漢時置嘉陵道(治在今天甘肅徽縣東南、陜西略陽縣西，東漢廢)，江因嘉陵道而得名，北魏酈道元《水經(jīng)注》載：“漢水又南入嘉陵道為嘉陵水”。嘉陵道在清代為川東北保寧、順慶、潼川三府；民國初年在閬中設(shè)嘉陵道，轄廣元、閬中、南充、西充等26縣。秦漢唐宋時，也將連接秦隴的大官驛道，即故道與金牛道之間的一段古棧道稱嘉陵道。四是嘉陵江與炎帝有關(guān)，嘉為善、美好之意，陵為陵墓，嘉陵江源頭處在歷史傳說中炎帝嘗百草的活動范圍，與秦嶺北麓常羊山炎帝陵相望，故名嘉陵江?。

寶雞常羊山炎帝陵

嘉陵江屬多源頭河流，歷來以寶雞市鳳縣秦嶺代王山東峪溝涼水泉的東源為正源，源頭是四個水泉，地理坐標為東經(jīng)107°01′，北緯34°10′，海拔2401米。西漢水一度為嘉陵江上游，《甘肅省志》(1998年版)第二十三卷水利志載:“西漢水，在地質(zhì)年代曾是漢江源頭，后來由于四川盆地水系朔源侵蝕，切開西漢水與川水的分水嶺，將漢江上游的西漢水襲奪為嘉陵江上游。”西漢水有南北兩源，其中南源發(fā)源于甘肅省天水市大門鎮(zhèn)海拔1920米寨子山；北源發(fā)源于甘肅省天水市平南鄉(xiāng)齊壽山，南北兩源在天水市匯合后稱西漢水。近年白龍江（甘肅郎木寺曲哈爾登泉水群、四川納摩峽谷泉水群下流4千米后合為白龍江。）是嘉陵江源頭的又一說法。

嘉陵江支流眾多，流域面積500平方千米以上的一級支流有17條，其中八度河、西漢水、白龍江、渠江、涪江，流域面積均超過1000平方千米。