在中國民間傳說中，羊同希臘神話中的普羅米修斯一樣偉大——普羅米修斯因盜天火給人間而被綁在山上；羊則因盜五谷種子給人間而舍身取義。
傳說有一年秋天，一只神羊從天宮來到凡間，發現人類面有菜色、神情萎靡。問及原因，才知道人類不種糧食，而且連什么叫糧食也不知道。因為吝嗇的玉帝不愿把糧食分享給人類，當時只有天宮的御田里才種糧食。神羊回到天宮后，便趁守護天神半夜熟睡之際，偷偷溜進御田，摘下了五谷(稻、稷、麥、豆、麻)，含在口中，然后降至凡間。神羊把種子交給人類，又叮嚀了種植五谷的***，就悄悄地回到天宮去了。
人類播下五谷種子，當年就長出了莊稼。在秋收冬藏之后，人們舉行了盛大的祭祀儀式，以感謝神羊的送種之恩。而這類秋收冬藏的農家祭祖儀式至今仍有部分農村在舉行。隆重的祭羊儀式驚動了玉帝，他遷怒神羊，命令天宮宰羊于人間，并要人們吃掉羊肉。
第二年，奇怪的事發生了，在神羊被宰的地方，先是長出了青草，后來又長出了羊羔。從此，羊在人間傳宗接代。它們以草為食，把自己的肉、奶無私地貢獻給人類。
當人類聽說玉帝要挑十二種動物為人類生肖，并賜為神之后，一致推舉羊。盡管玉帝對羊盜谷之事耿耿于懷，但眾人意見難以抗拒，只好同意羊上了生肖榜。
另外，羊還是攀登高手。羊雖然看著性格溫順，生活卻很“高冷”，它們總是在高山、懸崖上溜達。所以，羊都是非常厲害的攀巖高手。羊蹄不僅寬，而且有很厚的肉墊，只要有很小的著力點，羊蹄子就可以抓住，從而做出很多高難度的攀登動作。而牛是做不了這樣攀登的，因為牛蹄的結構不一樣。一只普通山羊可以不費吹灰之力在兩塊峭壁之間劈叉，攀登能力秒殺蜘蛛俠；山羊可以輕松地45度傾斜身體，站在一輛汽車的窗玻璃上，這種逆天的Pose，邁克爾·杰克遜需要靠特殊的鞋子和機關才能做到。
