中新網客戶端北京1月22日電（記者上官云）時間慢慢向前走，春節即將來臨。按照生肖紀年的說法，2020年應該是農歷鼠年。同樣，按照出生年份來算，我們也都有一個“屬相”。那么，十二生肖是怎么來的？為什么看上去很不起眼的老鼠會排在首位呢？

生肖的“演化史”：先秦時已有相關記載

十二生肖，又叫“屬相”，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。它們的歷史很悠久，早在先秦時期，典籍中就出現了相關記載。

1975年12月，湖北云夢睡虎地發掘出兩批秦代竹簡：其中，《日書》里有關“盜者”的內容與十二生肖比較接近，如“子，鼠也，盜者銳口，稀須；丑，牛也，盜者大鼻長頸……”

到了漢代，十二生肖基本定型。東漢時期，王充寫了一部《論衡》，其中提到：“寅，木也，其禽虎也……亥，水也，其禽豕也……”寫明了十二生肖和對應的十二地支屬性。

隨著時間流逝，有關十二生肖的說法不斷完善，逐漸被人們接受并流傳至今。

比如，南朝時，沈炯寫過一首《十二屬》，詩中寫道：“鼠跡生塵案，牛羊暮下來。虎嘯坐空谷，兔月向窗開。龍隰遠青翠，蛇柳近徘徊。馬蘭方遠摘，羊負始春栽。猴栗羞芳果，雞跖引清杯。狗其懷物外，豬蠢官悠哉。”

十二生肖是怎么來的？

有關生肖的掌故，人們總能聊上幾句，但它們的由來卻尚無定論。

有一種說法認為，生肖文化起源于圖騰文化，有不同的象征意義：上古以來，不同部落有自己崇拜的動物，例如牛是農耕社會的象征，相傳神農氏炎帝是“牛頭人身”，所以炎帝的后裔就以牛為圖騰。

還有人表示，十二生肖起源于動物崇拜。在原始社會中，人類的生產力很差，豬、牛、羊等牲畜與農事活動關系密切，虎、蛇等動物可能威脅到人的自身安全，人們也會感到恐懼……以上種種原因，最終導致生肖形成。

除此之外，有學者提出一種觀點：十二生肖既與真實動物有關，也有“天文學”背景，與古人對星象的聯想有關系。午馬、辰龍、寅虎，就與這些星座的形象有關系。