相傳牛本是玉皇大帝殿前的差役，常在天宮與人間往返。有一天，農夫給玉皇大帝帶來口信，說人間寸草不生，請玉帝為人間帶去草籽。牛王自告奮勇接下了這一任務，玉帝囑咐牛王說，到人間要走三步，再撒一把草籽。

不料牛王出南天門時不小心摔了一跤，誤以為玉帝的旨意是走一步，撒三把草籽，于是牛王把大量的草籽撒向了人間，導致大地野草叢生，莊稼也無法生長了。犯了錯的牛王被玉帝罰下人間，要他幫助農民耕種除草以彌補自己犯下的錯誤。牛王知錯就改，勤勤懇懇地完成了工作，終于得到了玉帝的原諒。

在人們心中，牛的形象常常是任勞任怨、勤勞踏實的。“橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛”，“孺子牛”常被用來比喻心甘情愿為人民大眾服務，無私奉獻的人。“孺子牛”出自《左傳》里的一個典故，齊景公與兒子嬉戲時，自己叼著繩子當牛，讓兒子牽著走，孩子不小心跌倒，把齊景公的牙齒拉折了，因而“孺子牛”原意是指父母對子女的過分疼愛。

南宋佚名《牧牛圖》

人們常以牛喻勤士，如用成語“牛角書生”形容那些勤奮讀書的人。當然，牛也有缺點，“老牛拉破車——慢慢騰騰”“騎牛追馬——望塵莫及”表現了牛的磨蹭，“對牛彈琴”則體現了牛的愚笨。

清石濤《對牛彈琴圖》

人們用“當牛做馬”來形容那些不辭勞苦地為他人勞作的人，牛也常被視為地位低下的象征，如成語“牛口之下”。“版筑飯牛”則指賢臣的出身低微。“牛溲馬渤”里的牛溲是車前草的別名，馬渤是生于濕地及腐木的菌類，這兩樣東西均可入藥，“牛溲馬渤”這一成語形容那些地位卑賤，但卻是可用之才的人。

唐戴嵩《斗牛圖》

牛也和奸邪相關，“牛馬襟裾”喻指衣冠禽獸，“牛鬼蛇神”泛指各類丑物或各種壞人，“牛頭馬面”比喻各種兇惡的人。“牛黃狗寶”里的“牛黃”指牛膽囊中的結石，“狗寶”指狗臟器中的凝結物，兩者都是內臟病變的產物，常用來比喻壞透了的心腸。在《紅樓夢》第六十五回中，尤三姐說：“我有本事先把你兩個的牛黃狗寶掏了出來，再和那潑婦拼了這命，也不算是尤三姑奶奶！”牛也常和粗俗聯系在一起，如“一朵鮮花插在牛糞上”。

《紅樓夢》（1987）中的尤三姐（周月飾）

倔強是牛的典型性格，和固執倔強有關的歇后語有很多，如“天生的牛脾氣——倔強”“瘋牛鉆進死胡同——不好回頭”“黃牛打架——死頂”“水牛過小巷——轉不過彎來”“勸牛不吃草——白費口舌”等等。

唐韓滉《五牛圖》

和牛有關的這些成語、歇后語，反映了古代勞動人民的農耕畜牧文化，經過漫長的歷史洗禮，這些生肖熟語也逐漸成為了民族文化的象征。

資料：文旅寶山

通訊員：施帆

編輯：朱琦