有人說對聯是詩中的詩，是國粹。這昭示了對聯的形成和發展有深厚的民族文化底蘊。我國的文字與英美及***文字有很大的不同。我國的文字(又稱漢字)是方塊字，單音獨立，平仄抑揚，四聲俱備。漢字外形的整齊和內在的節奏，很自然構成我國聯語形式上的對稱美和抑揚律。
楹聯的特征是上下聯相對。所謂相對，包括三層意思：一是字數相同，二是內容相稱，三是平仄相反。除左右聯平仄相對外，還要注意詞性相對。即實詞中動詞對動詞，名詞對名詞，形容詞對形容詞，數量詞對數量詞；虛詞中的副詞對副詞，介詞對介詞，連詞對連詞，助詞對助詞，嘆詞對嘆詞。
無論短聯或長聯，上聯最后一個字必須是仄聲，下聯最后一個字必須是平聲。這就是創作楹聯的“底線”。上聯和下聯合成一個整體，即為一副對聯。上下聯的內容要有一定的關連而又不至重復，凡對仗雖工整而含意重復的，叫做“合掌”。合掌是創作對聯的大忌，如王勃在《滕王閣序》中的兩句：“時為九月，序屬三秋?！笔呛险?。又如：“云澤清光滿；洞庭月色深”，“云澤”是洞庭湖的古名，“清光”就是“月色”、“滿”與“深”都是月朗光足的意思，因此上下聯完全同義，是合掌的典型。
一般的對聯中，又分“正對”和“反對”。劉勰在《文心雕龍》中說：“反對為優，正對為劣”，正對例如：“萬里河山披錦繡，千秋功業耀光華”。反對例如：“有山皆見果，無樹不搖錢”。鐘馗廟聯：“奇才人不識，怪貌鬼能欽”也屬反對。
對聯中還有一種“流水對”(又叫“串對”)上下聯的內容或為連貫關系，或為假設關系，或為目的關系。如高州“尚義名區”胡國綱撰的聯：“愧我難登循吏傳，此邦真有古人風”。如果前后聯分別獨立開來，意思就不完整或不明白。又如啟功有聯曰：“若能杯水如名淡，應信村茶比酒香”。上聯假設，下聯推論，耐人尋味。
寫對聯時，短聯不用標點，長聯近年可以用標點，寫長聯時，上聯一行寫不完，可以寫兩行，甚至三行以上，但必須從右至左書寫，每行必須平頭。寫下聯時，一行寫不完，也可以分兩行、三行，甚至更多行。必須從左至右寫，與上聯平頭相對。上下聯應形成一個“門”字形，俗稱“龍門對”。高州冼太廟中廳陳蘭彬撰寫的236字的長聯，就是“龍門對”的排列形式。
撰寫與欣賞對聯都離不開修辭，所謂修詞就是修飾文句，使表達得恰當、準確、生動，富于情趣。對聯比起其他文字形式來，修辭的種類很多。有的為了突出某人某地，把人名地名嵌入一定的位置，保持其相對獨立性，使對聯意中有意，稱為“嵌字”。中山大學教授、“聯墨”專家李五湖曾與高州幾位友人撰寫過一些嵌字聯，如為鄒繼海嵌字“繼承唐功漢業；海涵北斗南箕”(鶴頂格)；又如為莫侖嵌字“莫作鷦鷯為彩鳳；豈甘駑馬必麒麟(侖)”(魁斗格)；又如為李康健嵌字“康莊飛驟千程驥；健翮扶搖萬丈天”(鶴頂格)；又如為蘇漢材嵌字“敢破天關知好漢；廣施偉略識雄材”(雁足格)；又如為神雕工藝廠嵌名“鬼斧神工，鐵筆縱橫文彩起；鏤金雕玉，鋼刀閃鑠虎龍形”(鳶肩格)。按照傳統習慣，七字聯各個位置都可以嵌字。除上述五種“格”外，還有“燕頷格”(嵌字于上下聯第二字)，“蜂腰格”(嵌字于上下聯第四字)，“鶴膝格”(嵌字于上下聯第五字)，“鳧頸格”(嵌字于上下聯第六字)，“蟬聯格”(嵌在上聯末字下聯首字)，“云泥格”(嵌在上聯第二字，下聯第六字)，“卷簾格”(嵌上聯第六字，下聯第五字，或上聯第五字下聯第四字)，“鼎峙格”(三字人名或地名，兩字置于下聯首尾，一字置上聯中間，成為鼎足之勢)。此外還有“偷春格”、“進退格”、“轆轤格”、“葫蘆格”、“孤雁出群格”等等，這里不再枚舉了。
古時的對聯形式很多，如“的名對”、“當句對”、“逆挽對”、“互文對”、“隔句對”(又稱扇面對)、“交股對”等等。
高州曹江鎮石***村金中書畫院(鐘桂祥家)的門聯就是一副交股對(見《歷代聯墨合璧作品選》三十二頁)：“千載石龜壽；金鐘百里鳴”，這是廣東省楹聯協會會長鄒繼海親筆撰書的對聯。交股對又稱“蹉對”“錯綜對”“犄角對”，指上下兩句相對的字或詞顛倒錯綜，不在相當的位置上，聯中“石龜”對“金鐘”、“千載”與“百里”，交叉錯綜成對，就屬典型的交股對。
在古對聯中，還有不少諧巧聯。
如偏旁巧對：
冰冷酒，一點兩點三點；
丁香花，百頭千頭萬頭。
如頂針雙關聯：
油蘸蠟燭，燭內一心，心中有火；
紙糊燈籠，籠邊多眼，眼里無珠。
如析字巧聯(一)：
凍雨灑窗，東二點，西三點；
切瓜分客，上七刀，下八刀。
析字巧聯(二)：
四口同圖，內口皆歸外口管；
五人共傘，小人全仗大人遮。
析字巧聯(三)：
大丈夫，半節人身；
朱先生，三個牛頭。
還有一些應答的諧巧聯，傳說清同治進士張之洞，任兩廣總督時曾出首聯：
“四水江第一，四時夏第二，老夫居江夏，誰是第一，誰是第二?！睆V東新會的舉人梁啟超巧妙地對出下聯：“三教儒在前，三才人在后，小子本儒人，豈敢在前，豈敢在后?！?/p>
注：
四水：指江、河、淮、濟。
四時：春、夏、秋、冬。
三教：儒、釋、道。
三才：天、地、人。
此聯上下句收尾，都是仄腳，未免美中不足。
