美國眾議院軍事委員會主席2021年8月31日在推動對較小的無人平臺進行更多投資時表示，過去幾年導彈技術的升級使F-35的生存能力低于之前的預期。

華盛頓州民主黨眾議員亞當·史密斯(AdamSmith)在布魯金斯學會(BrookingsInstitution)舉辦的一次虛擬活動上發(fā)表講話時，迅速指出，F(xiàn)-35的生存能力仍然比其他戰(zhàn)斗機“高出相當多”，并將其與F-16進行了比較。

F-16目前仍是美國空軍最多的戰(zhàn)斗機，并且美國空軍將使用到2030年代，海外客戶可能會使用到2070年代。目前美國空軍和洛馬公司合作，在南卡羅來納州格林維爾的工廠開設了一條新的生產(chǎn)線，生產(chǎn)F-16Block70/72戰(zhàn)斗機，也就是F-16V除了外銷還會自用。

史密斯說：“但它也有一些環(huán)境是它無法進入的，因為自從我們開始建造它以來，導彈技術已經(jīng)有了很大的進步。”

這里的導彈主要說中俄的先進空對空導彈和陸基/海基防空導彈。

洛克希德·馬丁公司，第五代隱形戰(zhàn)斗機的制造商，聲稱F-35是“世界上最致命、生存能力最強、（系統(tǒng)）連接最緊密的戰(zhàn)斗機”。空軍計劃購買1763架這種飛機，這將使其成為空軍最大的機隊。

截止2021年5月，F(xiàn)-35戰(zhàn)斗機已經(jīng)成為美國空軍中第二大的機隊，僅次于F-16戰(zhàn)斗機。現(xiàn)在美國空軍的軍火庫中有283架F-35聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機，相比之下，A-10攻擊機有281架，F(xiàn)-15C/D戰(zhàn)機有234架，F(xiàn)-15E戰(zhàn)機有218架。

另一方面，史密斯毫不掩飾他對F-35計劃的不滿。3月份，他稱該戰(zhàn)斗機為“耗子洞”，指責其耗資巨大，6月份，他猛烈抨擊該項目高昂的維護費。他的大部分批評都集中在維持問題上，在這個問題上，成本超支已經(jīng)成為國會中許多人反復提及的主題。史密斯在8月31日重申了這一主題，并指出他在8月30日發(fā)布的2022年國防授權法案主席標記中包含的一項條款，該條款將限制空軍從2026年10月開始可以維持的F-35戰(zhàn)機數(shù)量。截至2021年5月7日，空軍機隊中約有283架F-35戰(zhàn)機，并要求在2022財年預算中再購買48架。該軍種能夠維護的F-35的確切數(shù)量將取決于2025財年的維護成本超過該軍種宣布的每年每架410萬美元的目標多少。

目前，F(xiàn)-35的每小時維護成本高達3.6萬~3.3萬美元，這還是降低過的，2018年是為4.4萬美元。如果按照這個標準算，美國空軍要么減少F-35的數(shù)量，要么減少使用頻率，洛克希德·馬丁公司承諾到2025年將這些成本降低到2.5萬美元左右。

然而，生存能力的問題提出了不同的挑戰(zhàn)。過去，空軍曾表示，F(xiàn)-35“在爭奪激烈的環(huán)境中表現(xiàn)非常出色”，目標是進步到“卓越”。與此同時，美國空軍也承認，在高端沖突中不再能實現(xiàn)對空中的廣泛控制，而是在“競爭激烈的威脅環(huán)境”中尋求“暫時的優(yōu)勢窗口”。

也就是說，美國空軍也承認，在面對中俄這樣的對手時，自己不能保證全面奪取制空權，只能“暫時性取得優(yōu)勢”

史密斯說，在如此激烈的威脅環(huán)境中，像F-35這樣的平臺太大了，不可能完全不被發(fā)現(xiàn)。相反，他主張加大對“更小、更具生存能力的平臺，在許多情況下是無人平臺”的投資。史密斯特別指出，無人機群的概念可能會承擔一些最初為F-35設想的任務。史密斯說：“我們在敘利亞和亞美尼亞-阿塞拜疆沖突的一些戰(zhàn)斗中看到了這一點。”“你有一群無法檢測到的無人機，它們?nèi)匀豢梢詭硐喈攺姶蟮拇驌?-你看不到它會來，你要花很長時間才把它擊落。”這就是我們在這方面進行投資的原因。在很多方面，這可以完成很多大平臺無法完成的任務，因為大平臺更容易被發(fā)現(xiàn)。

無人機群的概念已經(jīng)出現(xiàn)在空軍的雷達上好幾年了，前美國采購負責人老板威爾·羅珀(WillRoper)在2019年稱其為戰(zhàn)爭的未來。與此同時，美國空軍還投資了防御這類無人機蜂群的平臺，包括一臺高功率微系統(tǒng)，可以一次消滅大范圍的無人機。

微波反無人機武器“雷神”，屬于美國空軍研究實驗室（AFRL）項目

除了批評F-35的生存能力外，史密斯還推動了該項目的更多競爭，特別是在發(fā)動機方面。普惠(Pratt&Whitney)的F135發(fā)動機一直是長時間維修和延誤的根源，通用電氣和普拉特目前都在參加空軍的自適應變循環(huán)發(fā)動機過渡計劃。

自適應變循環(huán)發(fā)動機過渡計劃概念技術

F-35目前使用的是普惠(Pratt&Whitney)的F135發(fā)動機。2011年，五角大樓取消了通用電氣制造第二型發(fā)動機的計劃（在F-15和F-16上都是兩家的發(fā)動機，這還有個‘發(fā)動機大戰(zhàn)’），為國防部最大的采購計劃留下了一家供應商。空軍、海軍陸戰(zhàn)隊和海軍都在購買第五代戰(zhàn)斗機的變種，美國的許多盟友和合作伙伴也是如此。

F-35發(fā)動機磨損速度很快，而且維修時間很長，導致F-35出現(xiàn)了發(fā)動機短缺。截至2021年7月8日，有多達41架美國空軍的F-35A，以及1架屬于美國海軍陸戰(zhàn)隊的F-35B，另1架來自美國海軍的F-35C，還有3架交付給外國空軍的戰(zhàn)斗機，共計46架F-35戰(zhàn)斗機因為沒有發(fā)動機，被迫停飛。

F-35戰(zhàn)斗機使用的F135發(fā)動機

史密斯說，自適應變循環(huán)發(fā)動機過渡計劃（AETP）主要是為下一代空中優(yōu)勢計劃(NGAD也就是六代機)等未來平臺設計的，但“這些發(fā)動機也可能用于F-35。”

通用動力公司（GE）宣布完成了首臺XA100變循環(huán)發(fā)動機的測試。六代機的動力技術基礎，F(xiàn)-35的潛在換發(fā)對象，核心機縮小后甚至可以用于為F-22、F-15、F-16等平臺升級。

“我認為，我們現(xiàn)在有能力在未來創(chuàng)造發(fā)動機競爭，”他補充道。“我們將推動發(fā)動機競爭，因為這是最重要的事情之一。F-35發(fā)動機…的燒蝕速度比我們預想的要快，修復時間也比我們預想的要長。我認為我們有能力推動發(fā)動機競爭，我們將做到這一點。”

在他的2022年國防授權法案標記中，史密斯提議指示五角大樓的采購負責人向國會提交一份“從2027財年開始，繼續(xù)開發(fā)、集成和運行自適應變循環(huán)發(fā)動機技術計劃推進系統(tǒng)到美國空軍F-35A機隊的戰(zhàn)略”。

自適應變循環(huán)發(fā)動機發(fā)動機（AETP）計劃，可以看到有計劃用于F-35的升級