孔子說：“無禮而不立。”古時的禮就相當于今天的法度。

我國古代社會以儒家思想治國，而儒家最主要的理念就是以禮治國。

我國很早就被譽為“禮儀之邦”，世界各國的古文獻中有關我國古人的形象，也多有謙謙君子的記載，而這其中最重要的原因，就是我國古人對于禮法和禮數的重視。

五禮的具體內容為：吉禮、兇禮、軍禮、賓禮和嘉禮。吉禮，就是對天神、地神和諸多人間圣賢的祭祀活動。

如泰山封禪、各朝皇帝登基時的祭天大典，以及祭祀日神、祭祀月神、祭祀皇帝、祭祀孔子的典禮等。雖然各個朝代的祭禮不盡相同，但無一例外，都對祭祀極為重視。

根據《周禮·春官·大宗伯》的記載，國家設置有專門負責建立和天神、地神和人神溝通的職務——大宗伯，用以輔弼君王治理天下。

文中還記載了具體的***，如焚燒動物和布帛祭天神，燒烤動物祭日月星辰，用動物的血祭山神等。

兇禮，指國家重要人物的葬禮、封謚號的典禮、出現不祥預兆后進行的祈福儀式、大旱的時候祈雨儀式、發生瘟疫之后祭祀醫神等活動。

唐朝的《通典》中就明文記載了唐朝開元年間的十八種兇禮，如國災、國難、國喪等；其中還涉及帝王家族重要成員的喪事，如皇帝、皇太子、皇后等；***官員的喪事，按照爵位和官位的不同，規格也有所不同。

軍禮，指國家軍事方面的禮法。比如，審驗人口、征招兵員、操練軍隊、任命重要將領和出征等，國家都要舉行規模宏大的典禮。

唐朝的《通典》中就記載了唐朝的軍禮有二十種，其中包括祭祀太廟、祭祀天神、祭祀山川河流、宴請軍將、教導軍將、練兵等。

賓禮，就是迎來送往的各種禮數，包括人與人之間、家族與家族之間、國與國之間等。

比如在周朝時，天子派人迎接諸侯來拜，天子在宮殿接見諸侯，天子接受太廟的進貢，天子派人到諸侯國視察，這些都有嚴格的禮法規定。

《清史稿·禮志二》中有文記載，藩國朝貢、外國公使的禮節、本國官員的禮節，甚至京官和地方官之間的禮數，都有明確的規定，不能隨便逾越。

嘉禮，與兇禮相對，是國家或帝王家主要成員有喜慶事時舉行的典禮。如皇帝登基、冊封皇太子、冊封皇后、皇族主要成員嫁娶、國家任命宰相、授命大將軍、冊封諸侯等等。

《周禮·春官·大宗伯》中有文記載，皇帝用大赦天下親近民眾、用宴請的***親近族人、用婚嫁的***親近大臣、用慶賀祝福的***親近鄰國等等，這些行為都需遵循嚴格的禮法。

關于五禮，還有一種說法認為五禮是冊封爵位的禮法。

在古代社會，對于那些有重大貢獻的臣子或皇親國戚，國家都會冊封爵位。爵位分為五等，分別是公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵。

因為所封爵位的不同，賜封時使用的禮法也就不同，一共有五種禮法，因而也有“五禮”一說。