老虎是具有“百獸之王”稱號的動物，在地球眾多食物鏈當中，它也是站在頂端的生物，但是老虎雖然強悍，卻給人一種生存能力比較低的印象，比如全世界現存6個老虎亞種，全都是國家級的保護動物，而華南虎更是已經野外滅絕了，雖然造成這些現象的原因與人類活動脫不了干系，但是老虎生存能力低卻是一個不爭的事實，其實不僅僅是老虎，大多數站在食物鏈頂端的動物大都是如此。
老虎以食肉為生，食物中肉食的比例高達9成以上，除了孟加拉虎生活區域里面的亞洲象、犀牛等超大型的動物之外，它們能夠捕食所見到的任何動物，不管是天上飛的，還是地上跑的，甚至是水里的鱷魚也是老虎的捕食對象。不過即便是作為一頭猛獸，其生存能力甚至不如一只蜱蟲那么強，這一點出乎很多人的意料，那么為何老虎的生存能力會這么差呢？
對周遭環境變化敏感老虎是衡量一個森林生態系統是否高級穩定的重要指標，如果一個森林生態系統中能夠發展出老虎，并且能長期生存下去的話，那么這個生態系統就越趨于穩定。它之所以能夠承載老虎，就說明食草動物數量充足，那么相對應的，植被覆蓋也足夠，能夠為食物鏈的每一環提供足夠的生存與成長空間。在這個鏈條上，越高級的動物，對環境的變化越為敏感。
也就是說，當一個森林生態系統被破壞的時候，首先受到波及最嚴重的，一定是最頂層的動物，其次一級一級往下遞減，最終才會對微生物等產生影響。地球上曾發生過數次的環境變化，其中對老虎沖擊最大的無疑就是砍伐森林以及大肆捕獵，造成老虎棲息地減少、食物減少，因此加速了老虎滅亡的進程，如果當時沒有人工保護起來的話，世界上極有可能就失去了老虎這一物種了。
能量傳遞逐級遞減，老虎生存需攝取更多熱量很多人對這點表示不理解，為什么能量逐級遞減跟老虎生存能力低有關系呢？能量在食物鏈之間的傳遞就像是一個金字塔一樣，越頂層的動物就位于塔尖的位置，我們想一下，無論金字塔的底部、中部、頂部，任何一個環節崩了，那么塔尖就都會崩；而如果是金字塔的塔尖崩了，則中層和底層都不會崩，頂多是受一點點影響而已，這也就是為什么老虎在食物鏈這么脆弱的原因之一。
任何的生態系統中，都存在兩種最主要的食物鏈，即碎屑食物鏈和捕食食物鏈，它們共同構成一個連環。前者是以生物的腐尸為期間，經過微生物分解之后將能量重新流回植物；后者是以植物為起點，固定太陽能之后，出去自身利用的大部分之外，剩下流向下一個營養級，這個占比大約是10%-20%，所以站在食物鏈頂層的老虎，獲得的能量就越少，它就需要大量進食，試想一下，如果老虎的數量跟老鼠一樣多，該系統會馬上崩潰。
能量傳遞的特點是逐級遞減，這也就意味著站在食物鏈頂端的老虎，就必須吃足夠多數量的動物，才能攝取足夠的熱量，用以維持自身的生命特征。正如金字塔形狀一樣，如果某一環節出現差錯，比如老虎生活區域里面某一動物數量急劇減少，對于老虎來說食物的來源平衡就被打破了，它就必須增加對另外一些動物的捕食，這樣做又會加速另外一些動物的滅亡，如此惡性循環，最終自食惡果。
老虎的生存能力低，還表現在繁殖能力低上面生存能力與繁殖能力往往是掛鉤的，有些時候甚至可以等同起來。古時候衡量一個國家、一個宗族是否繁榮昌盛的重要指標就是人口數量。又比如在非洲，越是強盛的獅群就越不缺食物，其作為一個整體來說的話，生存能力自然要比流浪獅子強一些。
又比如鬣狗，被譽為草原上的生存大師，它所有的行為都是為了更加簡單地活下去，而鬣狗的種群數量，非常多。
一頭老虎，壽命大約是20-25年，一胎能生2-4只幼崽，大多數生2只，如果算上成活率的話，平均數還要往下降。一頭雌虎自懷孕后到幼崽長大獨自生活，這個時間段需要2-3年，而在這個期間內，雌虎是不會與雄虎交配并產生后代的，這么一算下來，一頭老虎一生能夠產生的后代屈指可數。這也是為何我國以及俄羅斯都在致力于保護東北虎，增長效果卻緩慢的原因之一。
其實一直以來，大家都有一個誤解，那就是認為越強悍的動物，其生存能力就越強，畢竟沒有天敵嘛，也就缺少了一個威脅它們的因素，實際上這卻是撿了芝麻丟了西瓜。老虎雖然沒有天敵，但是卻受到了森林生態系統中各個環節的影響，只要有任何一個環節出現差錯，那么就很有可能給它們帶來毀滅性的打擊，所以老虎即便是站在食物鏈的頂端，生存能力卻不如一般的動物。
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