潛艇可以在水下航行，剛研發出來時就有了巨大的戰略優勢，水下航行可以跟蹤水面艦艇，在以前沒有聲吶雷達和各種探測裝備時，潛艇可謂是橫行霸道，但是潛艇有一個致命的缺點，就是在水下持續時間不長，需要經常回到基地補充消耗，于是后來核潛艇被發明出來了，那么核潛艇和普通潛艇相比有什么不同？優勢的地方在哪里呢？

在真正遠洋作戰中，核潛艇可謂起到了無可比擬的作用，常規潛艇由于各種局限性，在很多方面都落后于核潛艇，首先最重要的一點就是續航性，先不說常規型，就是中國的AIP潛艇，在水面下也最多持續十幾天的時間，就要返回基地去充電，這樣一來，潛艇就注定跑不了太遠，無法做到跨海域作戰或巡邏任務，而且因為上浮一次就代表著有一次暴露的可能，但是核潛艇就不一樣了，因為使用了小型反應堆，能量方面幾乎是無窮無盡的，這樣一來，那些因為能源而做不到的事情，就可以完成了。

第二就是速度優勢，常規潛艇的速度一般不會超過二十節，而且也不能長時間保持最高速度行駛，一般只在追擊敵人和躲避敵方追蹤時才會這么做，因為在水下一旦能源耗盡，那么就任人宰割了，但是核潛艇可以達到三十節的最高速度，而且可以持續很久，如果是普通潛艇和核潛艇對戰，核潛艇幾乎占據決定性的優勢。速度帶來的可不僅僅是逃跑追擊，機動性能也會提高很多。第三，如果能源足夠的話，那么一些大功率的探測儀就可以派上用場了，核反應堆帶來的能源是巨大而且清潔的，一般核潛艇上都會搭載大型聲吶或者雷達。

在未來，一般有能力的國家會大力發展核潛艇，需要改進和發展的地方就是噪音問題，在水下本來是黑暗的，如果潛艇發出很大的聲音，那么就會被敵人很輕松的監測到，失去了隱秘性的優勢，其次就是發展材料，提高下潛深度，越深越容易隱藏自己。