關于古代歷史，恐怕沒有比三國更有群眾基礎了。受古典名著《三國演義》的影響，人們對三國這段歷史有著特殊的感情，甚至賦予了其獨特的文化價值。

既然三國歷史和人物故事廣為人知，那么我們所說的“三國”是哪三個國家呢？

想必很多人會脫口而出“魏蜀吳”。無論在三國題材的影視劇，還是在浩如煙海的文史研究著作中，都有“魏蜀吳”的影子。如在《三國演義》電視劇中，帶有“魏”、“蜀”、“吳”字樣的旗幟滿天飛。

“魏蜀吳”對我們的影響真是太深。事實真是這樣的嗎？

我們知道，凡是名字都有自稱、他稱以及后世之稱的說法。一國國名更是如此。

我們先來看看，三國各自是怎么自稱的。

公元220年，曹丕篡漢稱帝，定都洛陽，國號“魏”；在曹丕篡漢建魏后，劉備于公元221年在成都稱帝，國號“漢”；公元229年，孫權在武昌稱帝，國號“吳”。東漢末年，曹操受封魏公，其治所為魏郡所在地的鄴，故曹丕為新朝取名為“魏”；劉備為中山王劉勝后裔，自稱是漢室的延續，為了表示政權合法性國號仍沿用“漢”；孫權是吳郡人，他的父親孫堅為東漢末年諸侯，兄長孫策為東漢“吳侯”，“吳”國也是有據可依。

大家知道，凡新朝初立，必定正朔，理國朝之淵源。國號最能代表一國對自身的認定。毫無疑問，各國在自稱時都會用國號。

國號是自我認定的官方稱呼，在他國眼里未必就是這個樣子。例如，劉備自稱“漢”，曹丕和孫權就不會認可。畢竟曹操的“魏公”、孫策的“吳侯”都是東漢皇帝封的，況且最后漢獻帝還禪讓了，承認劉備是漢的延續，豈不是自我稱臣？所以，在文獻資料中各國的互稱也是比較雜亂的。

《三國志》載，孫權稱帝，衛尉陳震慶權踐位，造為盟曰：“今日滅曹，禽其徒黨，非漢與吳，將復誰任？”“《尚書》有告誓之文，漢之與吳，雖信由中。然分土裂境，宜有盟約。”

《江表傳》載，權云：“近得玄德書，已深引咎，求復舊好。前所以名西為蜀者，以漢帝尚存故耳，今漢已廢，自可名為漢中王也。”

當然，這是官方稱呼，私下里承不承認是另一個問題。畢竟，蜀和吳有時候稱魏為賊。如諸葛亮在《出師表》寫道“今南方已定，兵甲已足，當獎率三軍，北定中原，庶竭駑鈍，攘除奸兇，興復漢室，還于舊都。”“愿陛下托臣以討賊興復之效，不效，則治臣之罪，以告先帝之靈。”

后世之稱呢？

從方位上講，吳國統治地區又居于三國之東，故后世稱東吳；蜀國控制范圍在益州一州（蜀地），故稱蜀漢；魏國在占據中原地區，仍然稱為魏。

當然，在學界為了區分對待，后世史家稱“魏”為“曹魏”，甚至為區別“后魏”，也稱“前魏”或者“先魏”；稱東吳為“孫吳”；稱“蜀”“蜀漢”或“劉蜀”（如《三國志》就以《蜀書》的名義記述劉備的“漢”）。后世之說，顯然不能搬用到三國當世當時使用，畢竟“曹魏”、“孫吳”、“蜀漢”都具有地方割據性質。所以，我們現在習慣所稱“魏蜀吳”嚴格來講是不確切的。