《歲時歌》說：“正月嗑瓜子，二月放鷂子，三月種地下秧子……”“嗑瓜子”何以位列諸事之首？
明代以來的瓜子流行風中國人歷來喜食瓜子，該傳統不知始于何時，但明清時期已經非常流行。《金瓶梅》中“瓜子”出現次數較多，《紅樓夢》中第八回“黛玉磕著瓜子兒，只管抿著嘴兒笑”。
到了清代前期，“錦州海口稅務情形每年全以瓜子為要，系海船載往江浙、福建各省發賣，其稅銀每年約有一萬兩或一萬數千兩，或竟至二萬兩不等”。
民國時期，豐子愷先生大篇幅詳細地敘述了中國人嗑瓜子的習俗，認為國人吃瓜子的技術最進步、最發達：“在酒席上，茶樓上，我看見了無數咬瓜子的圣手。近來瓜子大王暢銷，我國的小孩子也都學會了咬瓜子的絕技。”豐子愷先生最痛恨用嗑瓜子來“消磨歲月”，他認為：“除了抽***之外，沒有比吃瓜子更好的***了，其所以最有效者，為了它具備三個條件：一、吃不厭，二、吃不飽，三、要剝殼。”
總之，明代以來，嗑瓜子的習俗已經是中國人共同的習俗，早已被中華民族的心理所認同。
嗑瓜子的習俗可能最早興于北方，不單是因為嗑瓜子的記載主要體現在北方的歷史文獻中；還有更為客觀的原因，就是北方冬季寒冷而漫長，這段時間又屬于農閑的時間，形象地稱之為“貓冬”，消磨時間的主要方式就是嗑瓜子聊天。
同時，嗑瓜子需要閑適的心情，嗑瓜子之人必為閑人，嗑瓜子之心必是一顆閑心。從《金瓶梅》《紅樓夢》等小說的場景來看，無一不是太平盛世，只有在太平年代，人們才有閑情逸致嗑瓜子，否則貧困人家尚不得果腹，何來嗑瓜子的心情和買瓜子的閑錢？
過年街坊鄰居、親朋好友互相拜年，酒足飯飽不是必須的，但瓜子是一定要嗑的。
明代嗑的是西瓜子那么明代以來就已經流行的嗑瓜子習俗中的瓜子是何物？不難推測，必是西瓜子。西瓜子單獨支撐了長期以來的嗑瓜子習俗，即使在葵花子和南瓜子成為常用零食之后，地位依然超然。
西瓜原產非洲，推測為940年以后由回鶻人從中亞傳入新疆或蒙古地區，再至內地。西瓜中分化出專門以食用瓜子為主的品種——打瓜(籽瓜、子瓜、瓜子瓜等)。最早記載西瓜子可食的是元代《王禎農書》：“(西瓜)其子爆干取仁，用薦茶易得。”此后，關于西瓜子各種加工、利用方式的記載比比皆是。
法國傳教士古伯察曾在19世紀中葉前后旅居和游歷中國大部分地區，對西瓜子的描繪很多：“中國人對西瓜子有著特殊偏愛……有些地方，豐收時節西瓜就不值錢了，之所以保留它們，只是為了里面的瓜子。有的時候，大量的西瓜被運到繁忙的馬路邊免費送給過往的行人，條件是吃完了把瓜子給主人留下……西瓜子對于***3億人口來說，真可謂一種廉價的寶貝。嗑瓜子在18省中屬于一種日常消費，看著這些人在用餐之前把嗑瓜子當成開胃之需，確實是一道耐人尋味的景致……你就是到了最荒涼的地區也不用擔心找不到西瓜子。在大清帝國各個地方，這種消費形式確是一種不可思議、超乎想象之事。有的時候，你會看見河山行駛著滿載這種心愛貨品的平底木船，說句實話，這時你可能以為自己來到了一個嚙齒動物王國。”
后來居上的葵花子南瓜子又稱白瓜子，西瓜子也名黑瓜子、少數是紅瓜子。而葵花子可以說是目前最流行的瓜子，今天如果單提及瓜子的話，多指葵花子。
南瓜和向日葵都是美洲作物，在1492年哥倫布發現美洲之后才輾轉傳入中國，傳入中國的時間應該是在16世紀上半葉，也就是晚明的嘉靖年間。
南瓜子要比葵花子流行得早些。晚清以來，南瓜子可食的記載遠超葵花子，較早的記載有咸豐《興義府志》、同治《上海縣志》等。
最早記載葵花子可食的是康熙年間的《桃源鄉志》：“葵花，又名向日葵，色有紫黃白，其子老可食。”最早記載葵瓜子售賣的是《植物名實圖考》：“(向日葵)其子可炒食，微香，多食頭暈，滇、黔與南瓜子、西瓜子同售于市。”這也是晚清的事了，開始售賣不代表成為流行零食，而且記載也只能反映滇、黔一帶的情況而已。
最早記載向日葵大規模栽培的是民國《呼蘭縣志》：“葵花，子可食，有論畝種之者。”向日葵在清代也依然主要作為觀賞性植物，開始規模栽培了。但清代自始至終，關于葵花子食用及售賣的記載并不多，可知“葵花子”和“瓜子”在清末仍是兩個不同的東西。向日葵在方志中多歸為“花屬”“花類”等，其籽粒也應該是“花子”而不是“瓜子”。
瓜子界的“三足鼎立”南瓜子大概從晚清時期開始流行，葵花子大概從民國時期開始流行。
民國時期，葵花子的流行程度遠不及“黑白瓜子”。葵花子在當時倒是多被稱為“香瓜子”，至少實現了從“花子”到“瓜子”的過渡。
新中國成立之后，葵花子異軍突起，或是因為好吃，或是因為好嗑，或是因為收獲方便，葵花子后來居上，成為中國人最主要的休閑果品。
從最早流行的西瓜子到晚清時期的南瓜子，再到民國時期的葵花子，瓜子界終于確定了“三足鼎立”的局面。
嗑瓜子竟然也能嗑出如此多的學問，怪不得中國人那么喜歡嗑瓜子呢。讀者朋友，你喜歡嗑什么瓜子呢？
(李昕升/《百科知識》)
