在唐詩的世界里，有這么一種詩，它或以宮女為題材，或從宮女的視野落筆，表達著虛度光陰，被冷落棄置的控訴。這就是大名鼎鼎的宮怨詩，曾與邊塞詩、田園詩、閨怨詩等并列，自唐朝后經久不衰，直到清朝滅亡，封建社會終結。

在封建王朝，宮女算得上是一個非常獨特的群體，它們多來自女奴、戰俘、平民或是貴族家庭，被選入宮中服侍帝王。雖然宮中不缺衣食，卻填補不了內心那份閉深宮的凄清孤寂。這些年輕貌美的女子，一入深宮，從此與外界隔絕。如果有幸得到君王的寵幸，或許還能青云直上，冊封為妃嬪皇后外。但是皇帝的精力畢竟是有限的，多數宮女終其一生難得君王一顧，守著冷清清的宮殿，伴著青燈黃卷，凄涼終老。

俗語云：大凡物不得其平則鳴。這些宮女們自然是有無限的怨懟訴說。歷史上，特別是詩歌盛世時期的唐朝，很多詩人都寫過宮怨詩。代表詩人如王昌齡、李白、顧況、王建、李賀、白居易、元稹等等。

他們大多以客觀敘述的筆調描寫她們幽閉深宮的痛苦，青春消逝的悲傷和晚年遭遇的凄涼。如王昌齡先后寫有《春宮曲》、《西宮春怨》、《長信秋詞五首》等反映宮妃生活情感的宮怨詩。比如這首《春宮曲》寫一位宮人失寵之后嫉妒、怨恨之情。

昨夜風開露井桃，未央前殿月輪高。

平陽歌舞新承寵，簾外春寒賜錦袍。

此詩的寫作背景是天寶年間，唐玄宗寵幸楊玉環，詩人以漢喻唐，拉出漢武帝寵幸衛子夫，冷落皇后陳阿嬌的一段故事。巧妙的是，詩人雖寫宮怨，卻從字面上看不出一絲怨意，只從一個失寵者的角度，著力描述新人受寵的情狀，背后暗含著今日受寵之人，他日未必不是失寵人。可謂是不著一字，盡得風流。

這是盛唐的宮怨詩，到了中唐時期，大詩人白居易豈能免俗，也有一首比較出名的宮怨詩，《后宮詞》：

淚濕羅巾夢不成，夜深前殿按歌聲。

紅顏未老恩先斷，斜倚薰籠坐到明。

這是白居易代宮人作的怨詞，詩的主人公是一位不幸的宮女，她一心盼望得君王寵幸而不果，淚濕羅巾，癡坐天亮，千回百轉，傾注了詩人對宮女們的無限同情之意。白居易這首《后宮詞》，有評論家認為過于淺陋，也有人認為一氣貫通。優劣與否，一直存在爭論。

作為白居易的好朋友，元稹哪能讓老友專美，他也有一首五言二十字的宮怨詩--《行宮》

寥落古行宮，宮花寂寞紅。

白頭宮女在，閑坐說玄宗。

此詩可與白居易的另一首長篇《上陽白發人》參互并觀，但比白詩更有深邃的意境，富有雋永的韻味。元詩雖只有二十字，但是畫面感與代入感非常強烈，地點、時間、人物、動作，全都表現出來了，構成一幅如在眉睫之前的畫面。

這個畫面觸發著讀者的聯翩浮想：宮女們年輕的時候，容華絕代，明媚動人，卻被幽閉在這深宮之中。為伴著只有宮里的宮花。歲月不絕，花開花落，一年年平淡如水度過，宮女們青春消逝，紅顏老去。外面的世界，外面的熱鬧她們一概不知，只能回憶著唐玄宗時代的舊事。此情此景，凄絕心痛。

可以說此詩一出，后世宮怨詩盡廢，連上面列舉的王昌齡、白居易的詩都輕而易舉地比下去了。明代胡應麟曾評價元稹這首《行宮》，“語意妙絕，合王建七言《宮詞》百首，不易此二十字也”，這個評價是恰如其分的！