今天來(lái)聊聊象海豹吧。象海豹像海豹，但它不是海豹，它沒有海豹的牙齒，體型比海豹大很多。它們屬于哺乳綱海豹科的動(dòng)物，是鰭足目中最大的種類。雄性長(zhǎng)著能夠伸縮的長(zhǎng)鼻大概有30厘米左右，所以象海豹這個(gè)名稱還算比較貼切。
象海豹的反應(yīng)速度非常遲緩，而且行動(dòng)起來(lái)也是緩慢且笨重。當(dāng)人靠近它們的時(shí)候，它們甚至?xí)翢o(wú)察覺，繼續(xù)躺在沙灘上睡大覺。它們行動(dòng)遲緩的一個(gè)重要原因就是它的前腿非常短，根本不能夠支撐它們笨重的身體。這導(dǎo)致它們要在岸上移動(dòng)的時(shí)候，只能把全身的重量都放在自己肚皮上，然后用肚皮和不發(fā)達(dá)的前肢來(lái)幫助自己移動(dòng)。場(chǎng)面看起來(lái)一度非?；?。
象海豹是一種喜愛群居的動(dòng)物，幾十甚至上百只象海豹會(huì)一起在沙灘上睡懶覺。象海豹有兩種類型，一種是生活在北半球的北象海豹，還有一種是生活在南半球的南象海豹。
今天我們就來(lái)看看北象海豹奇特的交配策略。
北象海豹所有的北象海豹都是無(wú)毛的，在脫皮之前是黑色的，脫皮之后會(huì)漸變成黃褐色。它們的眼睛又大又圓，這有可能與它們主要依靠視覺來(lái)捕食有關(guān)。北象海豹的后肢是退化了，成為了成為尾巴及尾鰭的一部份。它們的每一只腳都有五只有蹼的腳趾，這種構(gòu)造非常有利于它們的推水活動(dòng)。胸鰭則很少用來(lái)游泳。
它們退化的肢體導(dǎo)致它們并不適合在陸上運(yùn)動(dòng)，它們通常是用鰭來(lái)支撐及推動(dòng)身體。雖然不是特別靈活，但是它們?cè)诙虝r(shí)間內(nèi)能夠快速移動(dòng)，最快能達(dá)每小時(shí)8公里。
雌雄之間巨大的體型差異科學(xué)家早就發(fā)現(xiàn)，對(duì)于雄性北象海豹來(lái)說(shuō)，巨大的體型意味著一切。如果它們無(wú)法擁有巨大的體型，那么它們就喪失了交配的權(quán)利。
而為了擁有巨大的體型，對(duì)于雄性象海豹來(lái)說(shuō)，覓食又成了至關(guān)重要的環(huán)節(jié)。一月份在《皇家學(xué)會(huì)科學(xué)》雜志中，科學(xué)家研究了雄性和雌性象海豹主要進(jìn)食的方式和地點(diǎn)，研究發(fā)現(xiàn)比起雌性，雄性更可能在覓食的時(shí)候往往會(huì)把自己暴露在更大的風(fēng)險(xiǎn)中，最終丟掉自己的小命。
象海豹的特征是體型巨大，另一個(gè)特征是體重上的性別差異也是非常之大的。光是雌性的重量通常就有百來(lái)公斤，但是雄性的體型卻更加夸張，能夠長(zhǎng)到雌性體型的3-7倍。
那么問題就來(lái)了，體型差別如此之大，它們?cè)诓妒承袨樯蠒?huì)存在什么顯著的差別嗎？
捕食行為的差別在2006年-2015年之間，加利福尼亞州A?oNuevo州立公園對(duì)它們的海豹進(jìn)行了一項(xiàng)長(zhǎng)期監(jiān)測(cè)項(xiàng)目?？茖W(xué)家將深度記錄儀、衛(wèi)星和無(wú)線電發(fā)射器安裝到200多只海豹身上，通過測(cè)量海豹身上的脂肪存儲(chǔ)和位置變化，來(lái)確定它們的覓食地點(diǎn)和行為。
研究發(fā)現(xiàn)，兩性在尋找食物的位置上存在著非常大的不同。雌性大部分時(shí)間都是在開闊的海洋當(dāng)中覓食，到深海去尋找食物。但是雄性卻更傾向于停留在較淺的近岸棲息地，然后捕獵大陸架上的食物。
雄性的這種捕獵策略導(dǎo)致它們能夠累積比雌性更多的脂肪，至少是雌性的6倍。當(dāng)然消耗的卡路里也比女性快，是女性的4倍以上。
既然大陸架上的捕食策略似乎更有效，為什么雌性不效仿雄性的捕食行為呢？
實(shí)際上，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，雖然捕食所獲得的平均能量更高，但是對(duì)于雄性來(lái)說(shuō)死亡率卻是雌性的6倍以上。專家表明這很有可能是因?yàn)樾坌韵蠛１妒车慕４箨懠苌辖?jīng)常有虎鯨和大白鯊的出現(xiàn)，這里雖然食物更為豐富，但卻也是更危機(jī)四伏的。
交配策略對(duì)于雄性來(lái)說(shuō)，這種風(fēng)險(xiǎn)是非常值得的。雄性和雌性象海豹大約在3-4歲的時(shí)候會(huì)達(dá)到性成熟，但是它們的壽命卻有著非常顯著的差別。雌性在其后20年的大部分壽命中可以每年或每?jī)赡晟淮斡揍?，但雄性的平均壽命只有雌性的一半。而且雄性一般要到自己晚年的時(shí)候才能達(dá)到自己體重的巔峰，也就是說(shuō)才有可能獲得交配的機(jī)會(huì)。
這種生殖上的需求或許直接導(dǎo)致了象海豹兩性間不同的捕食策略。雌性更傾向于避開危險(xiǎn)的地方捕食，只要有充足的食物能夠養(yǎng)活后代即可。但是男性卻要尋求身體更快地成長(zhǎng)，雖然死亡風(fēng)險(xiǎn)更大。
然而對(duì)于象海豹來(lái)說(shuō)這場(chǎng)博弈是不成功便成仁的。要么失去全部，要么獲得全部，這場(chǎng)博弈的獎(jiǎng)勵(lì)是巨大的。
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