毛筆起源于公元前1600-1066左右。現(xiàn)代毛筆的原料主要是獸毛和竹管。在文具工廠里，毛筆的***要經(jīng)過(guò)72道工序。例如選毛就很麻煩。一只山羊身上的毛可分為19個(gè)等級(jí)，可以用來(lái)制筆的只有5種。工人們要從千千萬(wàn)萬(wàn)根羊毛、兔毛、狼毛（黃鼠狼毛）中一根一根地挑選，然后進(jìn)行搭配組合?？梢?jiàn)生產(chǎn)一支毛筆是多么的不容易。
毛筆的品種較多。就原料和特點(diǎn)來(lái)看，可以分為軟毫、硬毫、兼毫三大類(lèi)。軟毫的原料是山羊和野黃羊的毛，統(tǒng)稱(chēng)羊毫，寫(xiě)起字來(lái)柔軟圓潤(rùn)。硬毫的原料是狠毫和山兔毛——紫毫，它們彈性強(qiáng)，寫(xiě)出的字銳利剛勁。兼豪是軟硬兩種毛按比例搭配。初學(xué)寫(xiě)字，大多使用兼毫類(lèi)毛筆。
毛筆又有大小之分。最小的叫圭筆，然后是小楷、中楷、大楷……最大的筆有幾十斤重，筆桿比碗口還粗，寫(xiě)字的人好像拿大掃帚掃馬路似的。那末，品類(lèi)如此繁雜的毛筆究竟是怎么來(lái)的呢？
我國(guó)的書(shū)寫(xiě)用筆起源很早。根據(jù)未經(jīng)刀刻過(guò)的甲骨文字判斷，夏商時(shí)期就已經(jīng)有原始的筆了。如果再?gòu)男率鲿r(shí)期彩陶上面的花紋圖案來(lái)看，筆的產(chǎn)生還可以追溯到五千多年以前。到春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各國(guó)都已經(jīng)***和使用書(shū)寫(xiě)用筆了。那時(shí)筆的名稱(chēng)繁多：吳國(guó)叫“不律”，燕國(guó)叫“弗”，楚國(guó)叫“幸”，秦國(guó)叫“筆”。秦始皇統(tǒng)一全國(guó)以后，“筆”就成了定名，一直沿用至今。傳說(shuō)，我們現(xiàn)在所用的毛筆是由戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的秦國(guó)大將蒙恬發(fā)明的。
公元前223年，秦國(guó)大將蒙括帶領(lǐng)兵馬在中山地區(qū)與楚國(guó)交戰(zhàn)，雙方打得非常激烈，戰(zhàn)爭(zhēng)拖了很長(zhǎng)時(shí)間。為了讓秦王能及時(shí)了解戰(zhàn)場(chǎng)上的情況，蒙恬要定期寫(xiě)戰(zhàn)況報(bào)告遞送秦王。那時(shí)，人們通常是用分簽蘸墨，然后再在絲做的絹布上寫(xiě)字的，書(shū)寫(xiě)速度很慢。蒙活雖是個(gè)武將，卻有著滿肚子的文采。用上面說(shuō)的那種筆寫(xiě)戰(zhàn)況報(bào)告，常使他感到影響思緒。那種筆硬硬的，墨水蘸少了，寫(xiě)不了幾個(gè)字就得停下來(lái)再蘸，墨水蘸多了，直往下滴，又會(huì)把非常貴重的絹給弄臟了。蒙恬以前就萌生過(guò)改造筆的念頭，這次要寫(xiě)大量的戰(zhàn)況報(bào)告，這個(gè)愿望就越來(lái)越強(qiáng)烈了。
戰(zhàn)爭(zhēng)的間隙中，蒙恬喜歡到野外去打獵。有一天，他打了幾只野兔子回軍營(yíng)。由于打到的兔子多，拎在手里沉沉的，一只兔子尾巴抱在地上，血水在地上拖出了彎彎曲曲的痕跡。蒙恬見(jiàn)了，心中不由一動(dòng)：“如果用兔尾代替普通的筆來(lái)寫(xiě)字，不是更好嗎？”
回到營(yíng)房之后，蒙恬立刻剪下一條兔尾巴，把它插在一根竹管上，試著用它來(lái)寫(xiě)字，可是兔毛油光光的，不吸墨水，在絹上寫(xiě)出來(lái)的字?jǐn)鄶嗬m(xù)續(xù)的，不像樣子。蒙恬又試了幾次，還是不行，好端端的一塊絹也給浪費(fèi)了。一氣之下，他把那支“兔毛筆”扔進(jìn)了門(mén)前的山石坑里。
蒙恬并不甘心失敗，仍然抽時(shí)間琢磨別的改進(jìn)方式。幾天過(guò)去了，他還是沒(méi)有找到合適的辦法。這一天，他走出營(yíng)房，想透透新鮮空氣。走過(guò)山石坑時(shí)，他又看到了坑里那支被自己扔掉的“兔毛筆”。蒙恬將它撿了起來(lái)，用手指捏了捏兔毛，發(fā)現(xiàn)兔毛濕源源的，毛色變得更白更柔軟了。蒙恬大受啟發(fā)，馬上跑回營(yíng)房將它往墨汁里一蘸，兔尾這時(shí)竟變得非?！奥?tīng)話”，吸足了墨汁，寫(xiě)起字來(lái)非常流暢，字體也顯得圓潤(rùn)起來(lái)。原來(lái)，山石坑里的水含有石灰質(zhì)，經(jīng)堿性水的浸泡，兔毛變得柔順起來(lái)。由于這支筆是由竹管和兔毛組成的，蒙恬就在當(dāng)時(shí)流行的筆名“幸”字上加了個(gè)“竹”字頭，把它叫做“笨”（今日簡(jiǎn)寫(xiě)作“筆”）。
最初的毛筆是用來(lái)涂描甲骨文的筆畫(huà)的，而真正用毛筆寫(xiě)字，可能開(kāi)始于簡(jiǎn)牘和錦帛上文字的書(shū)寫(xiě)。
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