《走西口》雖是首源于山西河曲的地方民歌，卻紅遍了大江南北，經久不衰；《走西口》唱的，雖只是一對新婚夫婦生離死別的情景，詮釋的卻是山西人四百余年的遷移史、創業史、辛酸史。
為什么要走西口？自發的走西口發生于清朝。山西由于處在黃土高原，土地貧瘠，時常干旱，環境惡劣，吃不飽飯的山西人不得不無奈地把目光移向更廣闊地地方，開始向外挪動腳步，其中內蒙草原由于緊鄰山西，地廣人稀，成為好多人的首選。
西口在哪里？在今天的山西省朔州市右玉縣西北部，有個地方叫殺虎口，從那里一路向西就可以到達草原，天長日久，口口相傳之下，走殺虎口便成了今天所說的走西口。
走西口的路線是什么？走西口的，不僅僅是山西人，還有陜西人、河北人等。大致路線是：從山西中部或北部出發，一路向西，到殺虎口，進入蒙古草原；若向東的話，則是經過大同、張家口出關進入蒙古。
當年走西口情形如何？為了生存，人們不得不背井離鄉，長途跋涉，到外尋求活路。每年三四月，男人們往往成群結隊，集體走西口。黃河渡口邊上父母送子，妻子送夫，妹妹送哥的隨處可見，其景極為悲涼。
走西口者一路上，饑餓、疲憊、疾病自不必說，沿途還有不少的劫匪，因此，并不是所有人都有機會走到終點，有的甚至客死他鄉。
走西口帶來些什么樣的影響？總體上，走西口促進了內蒙古中西部地區與內地的交流，增強了蒙漢感情。
更為直接的看得見的影響是，“晉商”從此登上歷史舞臺。
民歌走西口所訴的具體情形怎樣？主人公是一對新婚夫婦生離死別的情形，哥哥因謀生不得不撇下妹妹，前去走西口，妹妹在家一方面要承擔家庭重擔，另一方面又感到相逢遙遙無期，更怕話得多了讓哥哥在外牽掛更多，千言萬語只好咽回肚里，說幾句叮囑的話，含淚送哥哥哥上路，二人無奈、無助、思念、牽掛、淚別的場景，無不令聽者心碎。
從細微處刻畫人物心理，是這首歌的一個顯著特點。“手拉手”“走大路”“緊緊拉袖”“盼白頭”幾處細節，讓一位雙眼含淚、難舍難分、欲言又止、牽腸肚的女人躍然于前，心酸不止！
