說起“女戶”這個詞，可能大家會覺得陌生，《辭源》一書對女戶是這樣解釋的：“唐宋時家無男丁由婦女為戶主的民戶”，即無夫、無子的寡婦才能成為女戶。

由于家中無男丁，沒有穩定的經濟來源，因此朝廷在徭役方面給予女戶"免役"由于家中無男丁，沒有穩定的經濟來源，因此朝廷在徭役方面給予女戶免役和減稅的特權，蘇軾在《上神宗皇帝書》中便如是說道:"女戶單丁，蓋天民之窮者也，古之王者首務恤此"。由于家中無男丁，沒有穩定的經濟來源，因此朝廷在徭役方面給予女戶免疫和減稅的特權。蘇軾在《上神宗皇帝書》中便如是說道:"女戶單丁，蓋天民之窮者也，古之王者首務恤此。"可見歷代統治者都對女戶這一弱勢群體給予了特殊的優待，今天我們主要來講講明代的女戶。

到了明代時候，女戶的定義開始發生了變化，分為傳統意義上的女戶和非傳統意義上的女戶。先來說前者。傳統意義上的女戶便是上文所說的，無夫無子的寡婦充當一戶之主，而對比唐宋時期來說，明代女戶的社會待遇又是如何的呢？

明代將傳統意義上的女戶列入“畸零戶”中，“畸零戶”即相當于“免役戶”，這些女戶可以不用服勞役，這里的“役”指的是雜差.

弘治《寧夏新志》中記載：“凡舍余，除糧差冬采之外，俱免雜差。生員二丁者，老一丁馬軍，一丁教讀生本身。仕宦之家，照例遞免。女戶之家全免。”

說的就是女戶可免除雜差。但至于正役和賦稅，女戶還是要承擔的，必須要按時繳納稅賦和承擔里甲正役，不過總的來說，明代女戶的負擔還是比較輕的。

再說非傳統意義上的女戶，大致可分為宮廷女戶、宴樂女戶和抬轎女戶三類，演變成了一種特殊的職業，其中以宮廷女戶為主。

宮廷女戶是指從人戶中挑選女子到宮廷當中，其女子所屬的家族就變成了女戶，可享受一定的優待政策。

有史料記載：“凡在京軍民家，選中侍女進入內廷者，嘉靖二十六年準，收充女戶，食糧、免差，仍各賞銀五兩，緞一匹。”由這段話可知，宮廷女戶享有“食糧”、“免差”的優待，食糧是由朝廷出糧來供養他們，免差即是可以免除雜差。

除了這兩項之外，宮廷女戶還有機會被欽定為官，但一般只能升到百戶而已。這就等于是朝廷用錢、糧食和官位跟女戶家里買了個閨女，而且這種職業還是世襲的，只要一戶人家成了“女戶”，那么世世代代都必須給皇室提供婢女，否則就會被定罪，如果家族中沒有閨女還得上外頭買一個頂替，作為宮廷女戶也是有苦說不出啊。

在宮廷女戶中，還有一種特殊的女戶稱為朝天女戶，所謂的“朝天”即是朝見天帝的意思。明初有宮女殉葬的規定，為了補償那些為皇室殉葬的宮女，皇帝便賞賜她們的家族，將之稱為朝天女戶。

最早的朝天女戶出現在明太祖朱元璋駕崩的時候，《明史》記載“初，太祖崩，宮人多從死者。建文、永樂時，相繼優恤。若張鳳、李衡、趙福、張璧、汪賓諸家，皆自錦衣衛所試百戶，散騎帶刀舍人進千百戶，帶俸世襲，人謂之“太祖朝天女戶”。歷成祖，仁、宣二宗亦皆用殉。景帝以郕王薨，猶用其制，蓋當時王府皆然。至英宗遺詔，始罷之。”自明太祖之后，歷代皇帝也沿用這種制度，直到明英宗時期才被廢除了。

《明宮詞》中有詩云：“掖庭供奉已多年，恩澤常憂雨露偏。龍馭上賓初進爵，可憐女戶盡朝天。”便表達了對殉葬女子和朝天女戶的悲憫之情。

與宮廷女戶相似的還有一種叫宴樂女戶，宴樂女戶主要設于衍圣公府，起初是用于林廟灑掃等勞役，但后來演變成為宴會中享受玩樂所用，違背了初衷，因此后來就被革除了。

至于抬轎女戶，又被稱為“女轎夫”，《人海記》中有這樣的文字記載：“永樂間隨駕北都，專供大駕、婚禮、選妃及親王各公主婚配應用，給與優免，下帖令其男子在外供給，免其雜差。”這便是抬轎女戶的主要工作及其待遇。

綜上，明代的女戶分化成了傳統意義上的女戶和非傳統意義上的女戶，傳統意義上的女戶大致與唐宋時期的相同，但因為朝廷給予了比較多的優待政策，所以在負擔上還是減輕了許多的。

至于非傳統意義上的女戶則分得更細，成了一種特殊的職業，而且是專門供皇室或貴族使用的，朝廷也相應得給予了他們一些優待，例如免除雜差等。

這兩種女戶都是明代那個特殊時代的產物，雖然他們只能時代浪潮中一粒很小很小的沙子，但是通過這些能讓我們更深刻地了解一個時代更多的方面，從而明白歷史的本質。