，是仙人掌屬的一種植物。別名仙巴掌、觀音掌、霸王、火掌等，為仙人掌科植物。仙人掌為叢生肉質(zhì)灌木，上部分枝寬倒卵形、倒卵狀橢圓形或近圓形；花輻狀，花托倒卵形；種子多數(shù)扁圓形，邊緣稍不規(guī)則，無毛，淡黃褐色。仙人掌喜強(qiáng)烈光照，耐炎熱，干旱、瘠薄，生命力頑強(qiáng)，生長適溫為20-30℃。主要分布在美國南部及東南部沿海地區(qū)、西印度群島、百慕大群島和南美洲北部、中國南方及東南亞等熱帶、亞熱帶地區(qū)的干旱地區(qū)。仙人掌的種類繁多，世界上共有70-110個屬，2000余種，具體可以分為：團(tuán)扇仙人掌類、段型仙人掌類、蟹爪仙人掌（螃蟹蘭）、葉型森林性仙人掌類、球形仙人掌。常生長于沙漠等干燥環(huán)境中，被稱為“沙漠英雄花”，為多肉植物的一類。

叢生肉質(zhì)灌木，高（1-）1.5-3米。上部分枝寬倒卵形、倒卵狀橢圓形或近圓形，長10-35（-40）厘米，寬7.5-20（-25）厘米，厚達(dá)1.2-2厘米，先端圓形，邊緣通常不規(guī)則波狀，基部楔形或漸狹，綠色至藍(lán)綠色，無毛；小窠疏生，直徑0.2-0.9厘米，明顯突出，成長后刺常增粗并增多，每小窠具（1-）3-10（-20）根刺，密生短綿毛和倒刺剛毛；刺黃色，有淡褐色橫紋，粗鉆形，多少開展并內(nèi)彎，基部扁，堅硬，長1.2-4（-6）厘米，寬1-1.5毫米；倒刺剛毛暗褐色，長2-5毫米，直立，多少宿存；短綿毛灰色，短于倒刺剛毛，宿存。葉鉆形，長4-6毫米，綠色，早落。

在中國做為藥用首載于中國清代趙學(xué)敏所著的《本草綱目拾遺》。據(jù)該書記載，仙人掌味淡性寒，功能行氣活血，清熱解毒，消腫止痛，潤腸止血，健脾止瀉，安神利尿，可內(nèi)服外用治療多種疾病，清代劉善術(shù)著的《草木便方》中記載，仙人掌苦澀性寒，五痔瀉血治不難，小兒白禿麻油擦，蟲瘡疥癩洗安然。《本草求原》載：寒，消諸痞初起，洗痔。《陸川本草》記載有消炎解毒，排膿生肌的作用，用于瘡癰癤腫咳嗽的治療。《嶺南采藥錄》記載：“仙人掌焙熱熨之，用于治療乳癰初起結(jié)核。《閩南民間草藥》中說，用仙人掌鮮全草適量，共搗敷患處，治透掌疔。《廣西中草藥》載：仙人掌止瀉，治腸炎腹瀉。《閩東本草》載：能去痰，解腸毒，健胃，止痛，滋補(bǔ)，舒筋活絡(luò)，涼血止痛，療傷止血。治腸風(fēng)痔漏下血、肺癰、胃病，跌打損傷。《湖南藥物志》記載：仙人掌消腫止痛，行氣活血，祛濕退熱生肌。《中國藥植圖鑒》記載：仙人掌外皮搗爛，可敷火傷，急性乳腺炎并治足胝。煎水服，可治痢疾。《分類草藥性》載：專治氣痛，消腫毒，惡瘡。《貴州民間方藥集》載：仙人掌為健胃滋養(yǎng)強(qiáng)壯劑，又可補(bǔ)脾、鎮(zhèn)咳、安神。治心胃氣痛、蛇傷、浮腫。《圖經(jīng)本草》記載:仙人掌無毒，與甘草浸酒服，治腸痔、瀉血。從資料記載可以看出，仙人掌治療疔瘡腫毒的作用顯著.現(xiàn)有報道除用于痢疾、哮喘、胃痛、腸痔瀉血外，還用于腎炎、糖尿病、心悸失眠、動脈硬化、高血壓、心臟病、肥胖癥及肝病的輔助治療。

仙人掌還可以用來治療牛皮癬，仙人掌性味苦寒、無毒，既可食用，也能作藥用，主要有清熱解毒，散瘀消腫，行氣活血，健胃止痛，等功能。此外，仙人掌可以去除皮膚的厚角質(zhì)層，有美白肌膚的效果，刺芽果有清熱解毒的功效，而牛皮癬患者一部分患者由于內(nèi)分泌失調(diào)，毒素淤積體內(nèi)因此，仙人掌治療牛皮癬有一定的輔助效果。

患者可以把仙人掌制成藥膏使，將仙人掌去刺，切成小塊，微火焙黃，研末，調(diào)成糊狀。用時先以溫水清洗患處，再涂以藥膏，每日兩次，就可以起到一定的療效。

食用仙人掌

食用仙人掌含有人體必需的8種氨基酸和多種微量元素，以及抱壁蓮、角蒂仙、玉芙蓉等珍貴成分，不僅對人體有清熱解毒、健胃補(bǔ)脾、清咽潤肺、養(yǎng)顏護(hù)膚等諸多作用，還對肝癌、糖尿病、支氣管炎等病癥有明顯治療作用。許多國家已開始用仙人掌治療動脈硬化、糖尿病和肥胖病，并且取得了很好的效果。這主要是由于仙人掌所含的維生素能抑制脂肪和膽固醇的吸收，并可以減緩對葡萄糖的攝取。

食用仙人掌具有降血糖、降血脂、降血壓功效。每天食用一片菜用仙人掌，就能消除體內(nèi)多余的膽固醇、脂肪和糖分，從而抑制動脈硬化和肥胖病，起到行氣活血、清熱解毒和促進(jìn)新陳代謝的作用。常食仙人掌，可以避免人體內(nèi)積累過多的葡萄糖，有一定的降糖作用。特別是對非胰島素依賴型糖尿病患者，在禁食幾小時后，食用焙熱的仙人掌子莖，能有效地降低血糖，改善體內(nèi)利用胰島素的效能，促使葡萄糖從血液進(jìn)人人體細(xì)胞，并轉(zhuǎn)化為脂肪式能量。由于仙人掌含有較多的營養(yǎng)成分，又是低脂肪、低糖食品，國而對于人體健康非常有利，是控制糖尿病病情的理想食物。米邦塔食用仙人掌不僅營養(yǎng)豐富，而且具有較高的藥用價值，可加工成多種保健品，食用仙人掌的吃法很多可采用煎、炒、炸、煮、涼拌等多種烹制***。

儲水功能

仙人掌表面有層蠟質(zhì)，葉子也進(jìn)化成了針狀，縮小了外表面積，從而減少了水分蒸騰。

仙人掌進(jìn)化了肉質(zhì)組織、蠟質(zhì)皮膚和尖尖的刺，還有***化的根系使它們在這種艱苦生態(tài)環(huán)境下能具備全部的生長優(yōu)勢。樹干充當(dāng)水庫，根據(jù)其蓄水的多少可以進(jìn)行膨脹和收縮，而上面的葉綠素代替了葉片進(jìn)行光合作用。皮上的蠟質(zhì)保護(hù)層可以保持濕氣，減少水份流失。尖尖的刺可以防止口渴的動物把它當(dāng)成免費飲料。

它們通常發(fā)展眾多的淺根，只扎在地表下一點點，根系分布能擴(kuò)展到它周圍的幾英尺，以盡可能地吸收水。當(dāng)下雨時，仙人掌會發(fā)出更多的根。當(dāng)干旱時，它的根會枯萎、脫落以保存水份的供應(yīng)。愛德華茲說：“仙人掌與水的結(jié)合比與它生長的土壤的結(jié)合更為密切。生長時，仙人掌冒著水份流失到土壤的風(fēng)險，因此，它就不得不將自己與土壤分開。”但沙塵暴時，卻容易被吹走。