普通話，可以簡單地理解為“標準漢語”。是中國不同地方的人之間進行溝通交流的通用語言，它是以北京語音為基礎音，以北方方言為基礎方言，以典范的現代白話文著作為語法規范的通用語言，主要通行于中國大陸長江以北地區，長江以南的人一般不說普通話。

“普通話”這個詞早在清末就出現了。1902年，學者吳汝綸去日本考察，日本人曾向他建議中國應該推行國語教育來統一語言。在談話中就曾提到“普通話”這一名稱。

1904年，近代女革命家秋瑾留學日本時，曾與留日學生組織了一個“演說聯系會”，擬定了一份簡章，在這份簡章中就出現了“普通話”的名稱。

我國“普通語”由清朝末年“切音字運動”的積極分子朱文熊提出來的。1906年，他在《江蘇新字母》一書，把漢語分成三類，其中之一就是“普通話”，即各省通用的話。當時人們稱“普通話”為“藍青官話”。

由于元、明、清以來，北京一直是全國政治、經濟、文化的中心。全國各地來京應考、做官和經商的人很多，他們雖然學會北京話，卻仍然夾著不少地方口音，人們就用“藍青”來比喻這種夾雜的北京話。起初這種話只在官場上使用，稱之為“官話”，又稱“藍青官話”。“藍青”的意思是不純粹，有大雜燴的意思。后來會說這種官話的人越來越多，改稱“普通話”。民國初期更名“國語”，甚至小學語文課本亦稱“國語”，即教“普通話”。

中華人民共和國成立后，“普通話”得到人們的普遍重視。

1953年，中央人民***以熱河省承德市灤平縣為普通話標準音的主要采集地，1955年，確定現代標準漢語名稱由國語改稱普通話，作為國家通用語言寫入憲法，制定標準后于1956年2月6日由國務院發布《關于推廣普通話的指示》，向全國推廣。

《中華人民共和國憲法》第十九條規定:“國家推廣全國通用的普通話。”現代標準漢語為中華人民共和國的國家通用語言。由于政治原因，中國大陸與臺灣的稱呼不同但內涵一致，均為現代標準漢語。

調查數據顯示，2020年，中國全國范圍內普通話普及率達80.72%，95%以上的識字人口使用規范漢字，中華民族幾千年書同字、語同音的夢想正在逐步成為現實。