世界運(yùn)動會是一個國際性的體育競賽盛會，于1981年首次舉辦，之后每四年舉行一次，競賽項目以非奧運(yùn)會項目為主，由國際世界運(yùn)動會協(xié)會舉辦，于每次奧運(yùn)一年后舉行。
世界運(yùn)動會是世界級大型綜合性運(yùn)動會，是非奧項目最高水平的國際綜合性運(yùn)動會，每四年舉辦一次，與奧運(yùn)會相互促進(jìn)、相互補(bǔ)充，共同致力于在世界范圍內(nèi)促進(jìn)體育運(yùn)動的發(fā)展和奧林匹克精神的傳播。
正式成員國際奧委會承認(rèn)國際世界運(yùn)動會協(xié)會，并向世界運(yùn)動會提供正式資助，還出資承擔(dān)世界運(yùn)動會的***檢查費用。nalWorldGamesAssociation)現(xiàn)有31個正式成員協(xié)會，項目包括：合氣道、跳傘、沙灘手球、臺球、健美、地擲球、保齡球、釣魚、體育舞蹈、野外射箭、蹼泳、拳球、飛盤、體操、古柔術(shù)、空手道、考夫球、救生、英式籃球、定向、回力球、力量舉、墻網(wǎng)球、輪滑、橄欖球、桑勃摔跤、壁球、沖浪、跆拳道、拔河、滑水。
創(chuàng)始背景20世紀(jì)70年代中期，因為被批準(zhǔn)為奧運(yùn)會正式比賽項目的機(jī)會極為有限，一些等待被接受為奧運(yùn)會項目的國際單項體育組織就萌生了舉辦世界運(yùn)動會的構(gòu)想。這些體育組織想為自己的運(yùn)動項目創(chuàng)辦一個世界大型綜合性運(yùn)動會，使運(yùn)動員有機(jī)會展示他們的運(yùn)動技術(shù)水平，并吸引媒體的關(guān)注。于是，一個在競賽項目和參賽形式上完全不同于奧運(yùn)會的世界大型綜合性運(yùn)動會便應(yīng)運(yùn)而生。世界運(yùn)動會設(shè)置的項目分為比賽項目和表演項目兩種，選拔參賽運(yùn)動員完全按照各國際單項體育聯(lián)合會的程序和標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行，并非像奧運(yùn)會那樣以國家代表隊的形式參賽。而且，不要求主辦城市大興土木，專為運(yùn)動會新建和擴(kuò)建比賽場地及設(shè)施，這樣就在一定程度上限制了運(yùn)動會的規(guī)模。一些世運(yùn)會的競賽項目已成為奧運(yùn)的正式比賽項目（如鐵人三項），或曾是過去奧運(yùn)會的項目（如拔河）。2004年8月12日，奧運(yùn)會決議將世運(yùn)會比賽情形納入挑選奧運(yùn)新項目的條件，然而，奧運(yùn)會近年的參賽選手已逼近10500人，因此世運(yùn)會的項目很有可能不會再被納入奧運(yùn)。
區(qū)別世界運(yùn)動會的比賽項目基本上都是非奧運(yùn)項目，一般很少會接觸到，只有藝術(shù)體操和蹦床這兩個項目在奧運(yùn)會上出現(xiàn)過，再有就是像臺球、十瓶保齡球、健美、攀巖、定向越野這樣的有群眾基礎(chǔ)的項目大家還比較熟悉，而更多的比賽項目，如力量舉、巴西柔術(shù)、合氣道、野外射箭、滑水、海上救生、技巧、相撲、花樣輪滑等卻是毫不了解。世界運(yùn)動會與奧運(yùn)會有一個最大的不同就是奧運(yùn)會的理念是更高更快更強(qiáng)，競技色彩更濃；而世界運(yùn)動會則更像是一個盛大的聚會，表演色彩更濃。各國、各地區(qū)的運(yùn)動員把這里當(dāng)成是一個展示自我、盡情表演的舞臺。2012年奧運(yùn)會剔除了壘球項目，故2009年的世運(yùn)會將壘球列入比賽項目。但是，另一個被剔除的項目棒球則未列入。
歷屆
第一屆（1981）
第一屆世界運(yùn)動會于1981年7月24日至8月2日在美國加利福尼亞州圣克拉拉城舉行，來自50多個國家和地區(qū)的1265名運(yùn)動員，參加了羽毛球、棒球、健美、保齡球、釣魚、空手道、力量舉、墻網(wǎng)球、輪滑、壘球、拔河、滑水、蹦床、跆拳道等19個項目的比賽。中國只參加了羽毛球項目的比賽，結(jié)果在5個小項中獲得4個冠軍：男子單打陳昌杰；女子單打張愛玲；男子雙打?qū)O志安、姚喜明；女子雙打張愛玲、劉霞。
第二屆（1985）
第二屆世界運(yùn)動會在英國倫敦舉行。
第三屆（1989）
第三屆世界運(yùn)動會在聯(lián)邦德國卡爾斯魯厄舉行。
第四屆（1993）
第四屆世界運(yùn)動會在荷蘭海牙舉行。二至四屆每屆的比賽項目數(shù)略有增減，并不固定，舉辦過的比賽項目還包括沙灘排球、野外射箭、蹼泳、考夫球、救生、桑勃摔跤、技巧、鐵人三項等。
第五屆（1997）
第五屆世界運(yùn)動會于1997年8月7日至17日，在芬蘭體育名城拉赫蒂舉行。國際奧委會主席薩馬蘭奇和世界運(yùn)動會聯(lián)合會主席羅恩·弗羅利克(RonFroehlich)出席了開幕式。來自75個國家和地區(qū)的1900名運(yùn)動員參加了包括新增設(shè)的健美操、體育舞蹈、跳傘、壁球、女子舉重等在內(nèi)的24個項目的比賽。運(yùn)動會的比賽實況首次通過電視向世界各大洲轉(zhuǎn)播，電視觀眾總數(shù)達(dá)60萬人。結(jié)果，美國以獲19枚金牌、17枚銀牌和10枚銅牌的成績名列第一。中國運(yùn)動員在女子舉重、蹼泳、技巧、保齡球和跳傘5個項目中獲得了19枚金牌、12枚銀牌和7枚銅牌，排名第二。俄羅斯獲17枚金牌、10枚銀牌和16枚銅牌，位居第三。中國運(yùn)動員在本屆運(yùn)動會上打破了3項女子舉重世界紀(jì)錄。中國香港特別行政區(qū)和中國臺北也組團(tuán)參加了本屆運(yùn)動會。
第六屆（2001）
第六屆世界運(yùn)動會于2001年8月16日至26日在日本的秋田舉行。
第七屆（2005）
第七屆世界運(yùn)動會于2005年7月14日至24日在德國的波特洛普舉行。在此次世運(yùn)會上，中國選手林沛渠、曹新麗和梁月云全部晉級決賽，其中林沛渠獲得男子70公斤級的第五名、梁月云獲得女子52公斤級以上第4名、曹新麗則獲得了女子52公斤級季軍。中國健美隊取得有史以來的最佳戰(zhàn)績，實現(xiàn)了中國健美在國家最高水平大賽中新的突破。
第八屆（2009）
第八屆世界運(yùn)動會于2009年的7月16日至7月26日在中國臺灣的高雄舉行.。大部分的比賽項目是在高雄市進(jìn)行，不過高雄縣的鳳山市、鳥松鄉(xiāng)、大樹鄉(xiāng)也承辦部分的項目。第八屆世界運(yùn)動會會徽，主要是以主辦城市高雄市的“高”字為主要元素，做成彩帶形狀，呈現(xiàn)律動感覺，表現(xiàn)出選手競賽時的亮麗身影。而彩帶上頭以各種顏色點綴，整體表現(xiàn)出色彩繽紛的感覺，表現(xiàn)出各國選手歡聚在高雄同場競技，并傳達(dá)和諧、友誼、律動、飛躍、進(jìn)步、歡樂的概念。同時彩帶狀的“高”字起頭為黃色系，結(jié)尾使用藍(lán)色系，表現(xiàn)出高雄市為一座陽光和海洋的城市。第八屆世界運(yùn)動會吉祥物被稱為水精靈，并以“高雄”兩字正式命名為高妹和雄哥。此次吉祥物的設(shè)計概念是以高雄市“光和水”兩大主題做為靈感，水精靈在造型上即以水滴形狀出現(xiàn)，并且整個身體為一個發(fā)光體，也呈現(xiàn)出太陽能發(fā)電的環(huán)保概念。2008年7月16日（倒數(shù)1周年），第八屆世界運(yùn)動會主題曲經(jīng)由征選方式公布，由陳宏宇作詞、MonkeyPilot作曲的《看見全世界》獲選，并由楊培安演唱。
第九屆（2013）
第九屆世界運(yùn)動會于2013年的7月在哥倫比亞共和國的卡利舉行。
第十屆（2017）
第十屆世界運(yùn)動會于2017年在波蘭的弗羅茨瓦夫舉行，主題曲是《奔跑》。
第十一屆（2021）
第十一屆世界運(yùn)動會將于2021年在美國伯明翰舉行。
第十二屆（2025）
第十二屆世界運(yùn)動會將于2025年在中國四川成都舉行。
比賽項目世界運(yùn)動會過去一直都以非奧運(yùn)體育項目為主，包括沙灘排球、女子舉重、跆拳道等項目在未被納入奧運(yùn)之前，都一直為世界運(yùn)動會的比賽項目。世界運(yùn)動會現(xiàn)時舉辦的運(yùn)動項目包括：蹼泳、壁球、野外定向、劍道、箭術(shù)、臺球、健美、保齡球、曲棍球等。2012年奧運(yùn)會剔除了壘球項目，故2017年的世運(yùn)會將壘球列入比賽項目。但是，另一個被剔除的項目棒球則未列入。
