地球上的水受到太陽光的照射后，就變成水蒸氣被蒸發到空氣中去了。水汽在高空遇到冷空氣便凝聚成小水滴。當云中的云滴增大到一定程度時，由于大云滴的體積和重量不斷增加，它們在下降過程中不僅能趕上那些速度較慢的小云滴，而且還會吞并”更多的小云滴而使自己壯大起來。當大云滴越長越大，最后大到空氣再也托不住它時，便從云中直落到地面，成為我們常見的雨水。
雨水的主要成分是水（化學式H2O），有少量二氧化硫（化學式SO2）、二氧化氮（化學式NO2），通常雨水的PH值約為5.6，PH值小于5.6的雨水為酸雨，如遇雷雨，雨水中會含有少量臭氧分子（因閃電造成），還有空氣中各種各樣的雜質和浮塵。
氣象上這樣規定的：24小時內降雨量小于10.0毫米，或小時內降雨量小于2.5毫米，稱為小雨。24小時內降雨量小于10.0~24.9毫米之間的，或小時內降雨量小于2.6~8.0毫米之間的，稱為中雨。24小時內降雨量小于25.0~49.9毫米之間的，或小時內降雨量小于8.1~15.9毫米之間的，稱為大雨。24小時內降雨量小于50.0~99.9毫米之間的，或小時內降雨量超過16.0毫米的，稱為暴雨。24小時內降雨量小于100.0~199.9毫米之間的，達到或超過200.0毫米的，稱為特大暴雨。當降水量不足0.05毫米或觀測前確有降水，因蒸發過快，觀測時沒有了，則降水量應記為0.0毫米，不可漏記，因為這是一次降雨過程。洪雨：傾泄式超級暴雨形成的洪水、水災，屬罕見的自然現象。按照降雨的方式可分為：雷雨，地形雨與臺風雨，氣旋雨。
