最早出現歇后”這一名稱是在唐代。《舊唐書·鄭綮列傳》中就已經提到過所謂鄭五歇后體”（一種歇后”體詩）。但它作為一種語言形式和語言現象，卻遠在先秦時期就已經出現了。如《戰國策·楚策四》：亡羊補牢，未為遲也。”意思就是說，丟失了羊再去修補羊圈，還不算太晚。這就是我們今天所看到的歇后語。
歇后語是中國勞動人民自古以來在生活實踐中創造的一種特殊語言形式，是一種短小、風趣、形象的語句。它由前后兩部分組成：前一部分起引子”作用，像謎面，后一部分起后襯”的作用，像謎底，十分自然貼切。在一定的語言環境中，通常說出前半截，歇”去后半截，就可以領會和猜想出它的本意，所以就稱為歇后語。中華文明源遠流長。五千年歷史滄桑的沉淀、淬煉、凝聚成絕妙的語言藝術。其中歇后語以其獨特的表現力給人以深思和啟迪，千古流傳。
反映了華夏民族特有的風俗傳統和民族文化，品味生活，明曉哲理，提升智慧。歇后語一般寓意深刻，短短一句凝聚很多智慧。
