水綿在相對清潔的富營養化水體中非常普遍，在水中呈片或團狀，摸起來手感黏滑。春季，水綿在水下生活，當陽光充足、天氣溫暖時，它們就可以進行光合作用產生大量氧氣泡。轉板藻、雙星藻和絲藻常與水綿糾纏在一起生活，其中雙星藻是水綿的近緣種。
水綿全為淡水產，廣布于池塘、溝渠、河流、湖泊和稻田，繁盛時大片生于水底，或成大團塊漂浮水面。水綿可作某些魚類的餌料；水綿有大量葉綠體，有助于光合作用。有的報道，在我國云南一些兄弟民族地區，將水綿曬干作為食物，并輸出到緬甸。水綿大量繁殖時，常常會造成一些工廠管道的堵塞，從而影響生產。
