少數植物的葉柄著生于葉片中央或略偏下方，稱為盾狀著生，如蓮、千金藤。葉柄通常呈細圓柱形、扁平形或具溝漕。葉柄上端與葉片相連，下端著生在莖上，通常葉柄位于葉片的基部。少數植物的葉柄著生于葉片中央或略偏下方，稱為盾狀著生。
有的植物葉柄基部具膨大的關節，稱葉枕；有的植物葉片退化，而葉柄扁平成葉片狀，以代替葉片的功能；有些植物的葉柄基部或葉柄全部擴大成鞘狀，稱葉鞘。
葉柄為連接葉片和莖枝之間的軸，其內有維管束，是莖、葉之間水分和物質輸導的通道，同時具有支持葉片的作用。葉柄一般呈類圓柱形、半圓柱形或稍扁平。
