紫菜是一燙就熟。燙紫菜時需要將紫菜撕成小碎屑后加開水燙，因紫菜開水燙后會舒展成很大的面積，用開水燙熟即可食用。紫菜在食用時需要先用清水浸泡一下，清洗表面的雜質，但要注意浸泡的時間不要太久。
紫菜屬物種雖然在寒帶、溫帶、亞熱帶和熱帶海域均有分布，但亞熱帶至溫帶海域的物種多樣性豐富。紫菜在中國的地理分布也遵循這個規律，主要分布在黃渤海到東南沿海的潮間帶，另外，也有少數紫菜物種分布在臺灣和海南島沿海，且它們的分布具有區域性特征。在黃渤海自然分布的紫菜物種主要是條斑紫菜、甘紫菜和半葉紫菜，在東南沿海主要是壇紫菜、皺紫菜和長紫菜等。另外，圓紫菜在中國沿海分布較廣，從南到北均有其生長，是一個廣溫性種類。以自然類群和生境環境為基礎，在中國形成了長江以北的條斑紫菜和長江以南的壇紫菜2大栽培區域。
