很難再找到一個像江南一樣的地理區(qū)域，能反復被人們歌詠、研究，千年不衰。蘇南是江南的核心區(qū)域，它的故事總也說不完。和蘇北概念一樣，“蘇南”的地理范圍指向同樣存在復雜多變的情況。抗日戰(zhàn)爭時期的蘇南抗日根據(jù)地以江蘇江南地區(qū)為主，也包括今天上海、浙江、安徽的一部分地區(qū)。新中國成立后的蘇南行署區(qū)，不僅包含江蘇長江以南除南京城區(qū)以外的地區(qū)，還囊括了上海市除崇明以外的所有郊區(qū)，甚至連今天的浙江嵊泗縣也在其內(nèi)。20世紀80年代，費孝通先生定義的“蘇南模式”概念里將蘇州、無錫、常州、南通視為“蘇南”。世紀之交時，官方統(tǒng)計資料中的“蘇南”限定在蘇錫常地區(qū)。目前官方定義的蘇南為南京、蘇州、無錫、常州、鎮(zhèn)江五市。江蘇省面積僅占全國1.12%，其中官方定義的蘇南又只占江蘇面積的約27%。即使如此，“蘇南”還要繼續(xù)分出廣義蘇南與狹義蘇南。狹義的蘇南僅指蘇錫常。蘇錫常地區(qū)與寧鎮(zhèn)地區(qū)的分立有一定的理論依據(jù)。南京、鎮(zhèn)江地理位置上偏北，緯度較高，且不完全位于江南，甚至南京六合區(qū)歷史上還是蘇北行署區(qū)的一部分。這樣，南京、鎮(zhèn)江的“蘇南”身份顯得不那么“純粹”。從地貌上看，蘇錫常為太湖平原，南京、鎮(zhèn)江區(qū)域則擁有著江蘇少見的低山丘陵地貌——寧鎮(zhèn)山脈，相互之間有著一定隔閡。再從水系上看，南京、鎮(zhèn)江處于長江水系，而蘇錫常則為太湖水系。蘇錫常水網(wǎng)密布，而寧鎮(zhèn)的河流相對較少。二者在人文上區(qū)別也較大：蘇錫常所使用的方言為吳方言，而南京、鎮(zhèn)江則為江淮官話盛行之地。此外在旅游分區(qū)上，南京、鎮(zhèn)江與揚州、泰州、南通同屬于長江風景名勝區(qū)，與蘇錫常組成的太湖風景名勝區(qū)區(qū)分明顯。盡管蘇南地區(qū)面積狹小，卻是繁榮的象征。經(jīng)濟上，“蘇湖熟，天下足”的美譽傳播了近千年。文化上，科舉史上這里人才輩出。《紅樓夢》中將蘇州閶門一帶稱為“紅塵中一二等富貴風流之地”。和揚州、淮安時興時衰的狀態(tài)不一樣，蘇南地區(qū)稱得上長盛不衰：明清時期市鎮(zhèn)經(jīng)濟與手工業(yè)的大力發(fā)展，近代以無錫為代表的民族工商業(yè)的繁榮，改革***初期的“蘇南模式”以及近年蘇南國家自主創(chuàng)新示范區(qū)一體化發(fā)展，都使蘇南地區(qū)在經(jīng)濟發(fā)展領域成為全國性的典范。當然，蘇南也有“短板”，經(jīng)常被老百姓提起的，是行政級別較低。蘇錫常都市圈中沒有省會，各城市既非計劃單列市，也不是經(jīng)濟特區(qū)。行政級別較低也限制了蘇錫常對外輻射的力量。周邊的南京都市圈、杭州都市圈、寧波都市圈等都是囊括了南京、杭州、寧波以外的城市。夾在大城市和各大都市圈之間的蘇錫常，有被邊緣化的隱憂。蘇錫常的發(fā)展方向很明確：蘇錫常都市圈全面強化與上海的功能對接與互動，并推進滬蘇通、錫常泰跨江融合發(fā)展。《長江三角洲區(qū)域一體化發(fā)展規(guī)劃綱要》提出，上海與近滬區(qū)域及蘇錫常都市圈聯(lián)動發(fā)展，構(gòu)建上海大都市圈。在長三角更高質(zhì)量一體化發(fā)展中，蘇南將有更廣闊的未來。