我們都知道地球上有七大洲和四大洋，這十一個區域將地球表面劃分完畢，其中四大洋分別是太平洋，大西洋，印度洋和北冰洋，但是在今年6月8日的時候，也就是在“世界海洋日”這天，美國國家地理學會正式承認有第五大洋的存在。

那么該學會宣布的這個第五大洋是指的哪里呢？其實就是南極洲周圍的以西風環流為主的海域，美國國家地理學會將其稱之為南大洋。地球表面的海洋早已經被四大洋劃分完畢，在美國國家地理學會又出什么幺蛾子，非要劃分出一個第五大洋呢？這不是吃咸魚蘸醬油——多此一舉嗎？

實際上南極洲環流被稱為第五大洋的說法，在地理學研究中早就存在，2000年時，國際水文地理組織就確認了它第五大洋或南冰洋的說法，那么它有什么特殊之處嗎？其實它的確很特殊！

除了北冰洋之外，南極洲環流（或稱南極繞極流）是整個地球上唯一能從東到西環繞性流動的海流，同時它也是世界上水量最大的洋流，從南美洲南端到南極洲喬治半島的德雷克海峽的水流量來看，這股洋流的水流量相當于全球所有河流總流量的120倍，德雷克海峽這個地方還是它最為狹窄的地方，也是水量最少的地方。

不過美國國家地理學會確認的第五大洋要比南極洲環流小很多，因為它只包含了以南緯60度為界的以南的所有海域，雖然面積也廣達2000多萬平方公里，面積比南美洲（1,800萬平方公里）還大200多萬平方公里，包括了羅斯海、別林斯高晉海、威德爾海、阿蒙森海，以及部分南美洲南端的德雷克海峽和新西蘭南部的斯克蒂亞海，但仍然不如南極洲環流面積廣大。

國際水文地理組織和美洲國家地理學會，之所以將這片連接了太平洋、大西洋和印度洋南部的海域單獨劃分為一個海洋，也是考慮的這一片水域在很多方面都和世界其他地方的海洋水域有很大不同，首先是這里的水體基本都是由西向東流動的，而且一直呈這種流動狀態，再就是這里的水溫度十分寒冷，每年的冬季還會大部分結冰，海洋生態環境和其他海域也迥然不同。

南極繞極流從大西洋、太平洋和印度洋吸收海水，在南半球高緯度西風帶的吹動下形成了一個環繞南極洲周圍的海洋循環運行系統，在氣候上隔絕了南極洲極低溫對南極繞極流以北地區的影響，它會從上述三大洋中吸收溫暖的海水，但也會把冰涼的海水注入三大洋中，形成了多股有全球影響的寒流，可以說這片海域，對整個地球的氣候都產生了至關重要的影響力。

南大洋這片海域中有全球最多的磷蝦、企鵝和藍鯨等動物，也有很多的冰山，這些冰山都來自于南極洲周圍的冰川，不過由于西風環流的作用，這些冰山大部分都是在南極繞極流這股洋流中自西向東流動，可以說幾乎被阻隔在了這里，只有一少部分會越過這部分洋流進入到三大洋的低緯度地區，而如果沒有南極繞極流，那么南半球低緯度海域中也會有很多冰山。

雖然美國國家地理學會和國際水文地理組織都認為它是一片獨特的大洋，但是由于他與大西洋印度洋和太平洋連通部分太多，從地理水域連接性方面來看也不容易分出來，各國教科書等權威性地理學書籍中還沒有將它作為一個大洋分開來講，目前來說它還只是一個地理學概念，并非地理學常識，短時間中也不可能會成為一個像四大洋一樣的地理學常識。

參考資料：

《環球時報》6月11日文章《世界地圖要修改了？美國家地理學會宣布：正式承認南大洋為世界第五大洋》