七夕不僅是中國(guó)傳統(tǒng)的情人節(jié)，還是一個(gè)跟美食相關(guān)的節(jié)日。到了七夕節(jié)民間流行吃瓜，尤其是西瓜，西瓜又大又圓，“圓”象征著圓滿，既映襯愛情（牛郎織女七夕相會(huì)的圓滿），又代表對(duì)生活美好的祝愿。七夕的時(shí)候，天氣仍然炎熱，吃西瓜可以降暑，而且過了七夕以后，天氣轉(zhuǎn)涼，再想吃西瓜可能得到明年了。

明宣德掐絲琺瑯瓜果紋盒故宮博物院館藏

明宣德掐絲琺瑯瓜果紋盒（盒蓋）故宮博物院館藏

七夕通常和立秋差不了多少天，西瓜的原產(chǎn)地位于西域（中國(guó)西北一帶）。那一地區(qū)到了立秋（七夕）前后，西瓜剛進(jìn)入采摘期，對(duì)于生活在西北一帶的人們來(lái)講，西瓜是立秋（七夕）的應(yīng)季果實(shí)。根據(jù)《二般秋雨齋隨筆》記載，西域的孕肚在七夕夜晚會(huì)到瓜田去摸瓜，可能因?yàn)閳A潤(rùn)的西瓜同孕肚的肚皮一樣，西瓜多子，象征著后代的繁衍。

唐三彩西瓜

宋草蟲瓜實(shí)圖

據(jù)說(shuō)傳入中原是從漢朝張騫打通絲綢之路開始，“建安七子”之一的劉楨在《瓜賦》中這樣描述：“藍(lán)皮密理，素肌丹瓤；冷亞冰霜，甘逾蜜糖。”明代詩(shī)人李東陽(yáng)在《如賢饋西瓜及檳榔》詩(shī)中寫到：“漢使西還道路賒，至今中國(guó)有靈瓜。香浮碧水清洗透，片逐鸞刀巧更斜。”

元錢選蔬果圖

袁瑛畫山水圖圍屏局部之“切瓜”

西瓜剛開始叫“寒瓜”，可能是因?yàn)槌云饋?lái)清涼可口，能夠給炎熱的夏日帶來(lái)一絲“寒”意，故此得名。南朝醫(yī)藥家陶弘景在《本草集注》中說(shuō)：“永嘉有寒瓜甚大，今每取藏，經(jīng)年食之。”永嘉位于浙江，也就說(shuō)在南北朝的時(shí)候南方一帶就已經(jīng)有西瓜了。七夕節(jié)起源于漢代，而同時(shí)期西瓜傳入中國(guó)，西瓜有圓滿的含義，同牛郎織女的故事非常貼切。

清丁輔之西瓜

清人買西瓜

當(dāng)然，中國(guó)七夕吃西瓜并沒有那么早。西瓜在國(guó)內(nèi)大部分地區(qū)呈一度斷代（也有可能文獻(xiàn)資料的缺失），西瓜真正進(jìn)入大眾視野是在南宋時(shí)期。有史料記載，五代時(shí)西瓜主要在遼國(guó)統(tǒng)治區(qū)上京（內(nèi)蒙古赤峰市林東鎮(zhèn)）一帶種植，后來(lái)經(jīng)金國(guó)、南宋不斷由北向南引進(jìn)。最開始流行于宮廷之中，后來(lái)進(jìn)入民間、慢慢普及到大眾生活中。

遼墓壁畫（盤子里有西瓜）

高劍父西瓜

西瓜除了食用，還可以作為祭祀的貢品。明清時(shí)代，西瓜被奉為貢品之首，據(jù)《明史》記載：“洪武元年,定太廟月朔薦新儀物。六月,西瓜,甜瓜、蓮子、冬瓜”。西瓜在七夕節(jié)的使用最開始其實(shí)是被作為供奉牛郎織女的貢品，牛郎織女不可能真正吃到西瓜，西瓜自然就成了人們的食物，加上正值夏秋之交，天氣炎熱，還有西瓜被賦予“圓滿”的內(nèi)涵，受到人們歡迎也就再正常不過了。