關(guān)于12生肖的傳說主要有：一、玉皇大帝舉行的動(dòng)物賽跑；二、四大天王根據(jù)動(dòng)物實(shí)用性的推薦；三、根據(jù)動(dòng)物活躍時(shí)辰確定；四、根據(jù)生肖對應(yīng)的星宿確定；五、根據(jù)地支的陰陽選定。考古發(fā)現(xiàn)，鹿早期也是十二生肖之一。
01玉皇大帝舉行的動(dòng)物賽跑這種傳說流傳最廣。玉皇大帝要選12生肖，于是下令動(dòng)物們正月初一到南天門報(bào)道，根據(jù)報(bào)道的先后順序選出12種動(dòng)物作為生肖。
在這個(gè)傳說中，大家對鼠為什么排第一好像耿耿于懷，又衍生出很多小故事。
故事一：貓和鼠相約一同前去，結(jié)果老鼠耍小心眼，自己偷偷起早先溜，搶了貓的先，導(dǎo)致貓和鼠交惡。
故事二：玉皇大帝問十二種動(dòng)物，你們誰最大？老鼠自告奮勇，說自己最大，其他動(dòng)物們都不服氣。
老鼠說，讓我們到凡間評評看。十二種動(dòng)物來到凡間，老鼠竄到牛頭上，人們喊，這只老鼠真大啊！于是，老鼠就排在第一。
02四大天王根據(jù)動(dòng)物實(shí)用性的推薦傳說玉皇大帝要選十二生肖，于是四大天王根據(jù)動(dòng)物的實(shí)用性向玉皇大帝推薦：貓會(huì)念經(jīng)，牛能耕田，虎、猴鎮(zhèn)山，兔拜月，龍、蛇治水，馬駕車，羊、豬可以做祭祀用的貢品，雞報(bào)曉，狗守門。
根據(jù)動(dòng)物用途正好湊齊十二生肖。最后又結(jié)合前面的故事，老鼠搶了貓的先，擠占了它的生肖之位。
03根據(jù)動(dòng)物活躍時(shí)辰確定我國古代用十二時(shí)辰計(jì)時(shí)，用不同時(shí)辰動(dòng)物的活躍情況來確定十二生肖。
子時(shí)（23時(shí)至1時(shí)），老鼠最活躍。
丑時(shí)（1時(shí)至3時(shí)），牛正在反芻。
寅時(shí)（3時(shí)至5時(shí)），老虎最兇猛。
卯時(shí)（5時(shí)至7時(shí)），玉兔忙搗藥。
辰時(shí)（7時(shí)至9時(shí)），神龍行云布雨。
巳時(shí)（9時(shí)至11時(shí)），蛇開始活躍。
午時(shí)（11時(shí)至13時(shí)），天馬行空。
未時(shí)（13時(shí)至15時(shí)），羊吃草的好時(shí)機(jī)。
申時(shí)（15時(shí)至17時(shí)），猴子開始活躍
酉時(shí)（17時(shí)至19時(shí)），夜幕降臨，雞歸舍。
戌時(shí)（19時(shí)至21時(shí)），狗開始守夜
亥時(shí)（21時(shí)至23時(shí)），豬鼾睡。
也有傳說認(rèn)為十二生肖是黃帝用名獸配上十二時(shí)辰來計(jì)時(shí)。
如五代的蜀馬鑒在他的《續(xù)事紀(jì)》談到：“黃帝立子丑十二辰以名月，以名獸配十二辰屬之。”
在中國古代，有使用“十二獸歷”來紀(jì)年的習(xí)俗，以十二年為一輪，循環(huán)往復(fù)、綿延不斷。
據(jù)說云南哀牢山現(xiàn)在還使用十二生肖紀(jì)年法，在重大節(jié)日時(shí)，人們還會(huì)裝扮十二獸神跳舞。
04根據(jù)生肖對應(yīng)的星宿確定這種說法認(rèn)為地上的十二生肖是與天上的星宿相對應(yīng)。如隋代蕭吉引《春秋運(yùn)斗樞》，認(rèn)為生肖都是上應(yīng)天星，下屬年命。
原文為：“樞星散為龍、馬，旋星散為虎，機(jī)星散為狗，［權(quán)］星散為蛇，玉衡散為雞、兔、鼠，［開］陽散為羊、牛，搖光散為猴、猿。”
05根據(jù)地支的陰陽選定十二地支六陰六陽，屬陽的地支對應(yīng)的生肖是單指或者單蹄。比如，鼠、虎、龍、馬、猴、狗都是五指，馬為單蹄。
屬陰的地支對應(yīng)的生肖是雙爪或者雙舌。比如牛、羊、雞、豬都有四爪，兔子兩爪，蛇則有兩個(gè)舌頭。
詳細(xì)可參見清代梁章鉅《浪跡續(xù)談》，他摘錄了宋代洪巽《旸谷漫錄》，原文為：“子、寅、辰、午、申、戌俱陽，故取相屬之奇數(shù)以為名，鼠、虎、龍、馬、猴、狗五指而馬單蹄也。丑、卯、巳、未、酉、亥俱陰，故取相屬之偶數(shù)以為名，牛、羊、雞、豬皆四爪，兔兩爪，蛇兩舌也。”
06十二生肖的拓展延伸1.十二生肖的演變
我們現(xiàn)在使用的十二生肖并非是一成不變的。
湖北云夢睡虎地十一號(hào)秦墓出土的竹簡上有關(guān)于十二生肖的記載，其中有一個(gè)生肖是鹿。摘錄如下：“子，鼠也……丑，牛也……寅，虎也……卯，兔也……辰，（原文脫漏）……已，蟲也……午，鹿也……未，馬也……申，環(huán)也……酉，水也……戍，老羊也……亥，豕也。”子，鼠也……丑，牛也……盜者大鼻。”
其中的巳、午、申、酉與現(xiàn)在的十二生肖有別，與十二地支的對應(yīng)關(guān)系也有所不同。
有學(xué)者考證，蟲可能為蛇，“環(huán)”古代讀音與“猿”相似，可推斷為與猴有淵源。水古代讀音與“雉”相似，可視為雞。
因此，最大的不同是鹿。鹿為什么成為十二生肖，后續(xù)為何演變成狗，還需要將來的考古支持。
在東漢王充的《論衡》中，狗已經(jīng)成為十二生肖，且與十二地支的對應(yīng)關(guān)系和我們現(xiàn)在使用的一致了。
原文摘錄如下：“寅，木也，其禽虎也；戍，土也，其禽犬也。……丑禽牛，未禽羊也。木勝土，故犬與牛羊?yàn)榛⑺病：ニ玻淝蒗挂玻凰龋鹨玻淝萆咭玻蛔右嗨玻淝菔笠病Ｎ缫嗷鹨玻淝蓠R也。水勝火，故豕食蛇；火為水所害，故馬食鼠屎而腹脹”。
王充還談到十二生肖的相生相克，這成為后代命理學(xué)的來源之一。
2.十二生肖之問
關(guān)于十二生肖之問自古有之。
隋代蕭吉在他的《五行大義》中就曾問：“為什么不選取麒麟和鳳凰作為生肖？反而選擇蛇和鼠這些小蟲？”他還自答道：“因?yàn)轺梓牒网P凰是瑞獸，屬于五靈。”
接著他又自問道：“龍和虎也屬于五靈，為什么能作為生肖？”蕭吉自答曰：“龍動(dòng)云興，虎嘯風(fēng)起，此是應(yīng)陰陽之氣，所以須取。麟、鳳雖靈，無所作為，故不重用。”
考古發(fā)現(xiàn)，太原北齊婁睿墓地有12生肖壁畫，12生肖位于天象下，雷公之上，似乎具有相當(dāng)高的地位。
隋唐墓葬中，12生肖的內(nèi)容更為豐富，并出現(xiàn)了獸首人身的生肖傭。
在文學(xué)作品中，關(guān)于十二生肖的內(nèi)容非常多。韓愈、蘇軾、朱熹等人都曾寫過12生肖詩詞。
因此，12生肖在古人生活中的地位不容小覷。
總之，十二生肖的傳說體現(xiàn)了中華民族的想象力和創(chuàng)造力，是中華民族寶貴的文化遺產(chǎn)，承載著我們共同的文化基因。
參考文獻(xiàn)：
[東漢]王允：《論衡》；張博：《十二生肖與運(yùn)程》；吳裕成：《中國人的十二生肖》；李世化：《生肖文化十六講》等
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