馬拉松起源于希波戰爭，這場戰役最終以雅典的獲勝而告終，雅典統帥派出士兵菲迪皮茨趕回雅典向人民報告勝利的喜訊，他一口氣從跑回了雅典，當他喊出“我們勝利了”這句話后，突然倒地去世。
為了紀念這一事件，設立了馬拉松賽跑這一項目，一直延續至今。
菲迪爾茨
在1896年舉行的現代第一屆奧林匹克運動會上，把當年菲迪皮茨跑回了雅典的里程42.193公里作為馬拉松賽跑的距離。
伴隨著馬拉松賽跑的發展，將這項長跑比賽的距離更改為42.195公里，并確定為馬拉松長跑的標準距離。
馬拉松原為希臘的一個地名。在雅典東北30公里。其名源出腓尼基語marathus，意即“多茴香的”，因古代此地生長眾多茴香樹而得名。體育運動中的馬拉松賽跑就得名于此。
1896年首屆奧運會后，馬拉松賽在世界各地廣泛舉行，美國從1897年起舉行波士頓馬拉松賽，至2000年已舉辦了104屆，成為世界上歷史最悠久的馬拉松賽。
