洞庭湖古代曾號稱“八百里洞庭”，可想而知資源有多豐富，自古以來就是兵家必爭之地。
東洞庭湖國家級自然保護區位于湖南省岳陽市境內，南集“四水”，北調長江，是湖南省唯一的國家級濕地類型保護區，野生動物資源豐富，白鶴、黑鸛、中華秋沙鴨、鴛鴦等無數珍貴的野生動物在這里繁衍生息。
在洞庭湖上，還有一種十分神秘的大型野獸，它們成群結隊在岸灘上奔跑。它的出現曾令當地漁民感到一陣恐慌，按當地人的話來說，就是“從未見過如此怪異的動物”。
在洞庭湖水位下降時，當地漁民在露出的灘涂上發現了一些“怪物”，從外形上看起來應該是一種鹿類，因為有些個體頭上是長有鹿角的。
但是不少人也提出了疑問，因為它與人們常見的鹿又有較大的區別，整體看上去像馬像牛又像鹿。于是“從湖底走出來的怪物”等消息不脛而走，引來許多漁民的恐慌。
在洞庭湖發現“怪物”的消息很快傳到了***科考隊的耳中，于是迅速組織了人員進行科考，最終揭開了這一野獸的謎底。
臉像馬，角像鹿，蹄像牛，尾像驢的“四不像”其實人們說的這種像馬像牛又像鹿的“怪物”，有屬于它自己的名字，叫麋鹿，屬于鹿科動物。
它的外形很有特點，頭臉像馬、角像鹿、蹄子像牛、尾像驢，與神話故事中姜子牙的坐騎“四不像”如出一轍，因此麋鹿也有“四不像”的稱號。
麋鹿是一種大型鹿類，性二態特征明顯，成年之后雄鹿的體重可達200千克以上，頭上長有較大具分叉的鹿角；雌鹿的體型比雄性略小一些，且頭上沒有角。
初次見麋鹿的人，一定會被它們的雄壯所驚訝到，它比起我國一般的鹿類來說都要威武，頭大而吻部狹長，四肢粗壯，主蹄寬大，有很發達的懸蹄，行走時帶有響亮的磕碰聲。
這是一種原產于我國長江中下游沼澤地帶的鹿類，古人對麋鹿的記載也有很多，從春秋戰國時期至清朝，都有大量的史料可查。
它是古人們重要的狩獵對象，也是宗教儀式中的重要祭物，因此自漢朝之后，由于狩獵過度，導致野生麋鹿的數量日益減少。
曾一度瀕臨滅絕，是世界珍稀動物我國是麋鹿的原產地，但是你知道嗎？麋鹿曾在我國一度消失掉了。古代皇家喜歡狩獵麋鹿，導致野生麋鹿數量日益減少，到了清朝的時候，幾乎只剩下二三百頭麋鹿被圈養在北京南海子皇家獵苑中。
1865年，一位法國的傳教士無意中發現了麋鹿，于是通過賄賂的方式從苑守卒那里弄到了兩頭，制成標本之后送到巴黎，一下子就在國外引起了轟動，因為在當時的分類學上，并沒有關于麋鹿的記錄。
自此之后，英、法、德、比等國陸陸續續通過明索暗購等各種手段，從北京南海子獵苑弄走幾十頭麋鹿，養在他們國家的動物園里面。
1900年，八國聯軍將南海子獵苑洗劫一空，搶走了所有的麋鹿，自此麋鹿在華夏大地上絕跡了。
直到20世紀80年代，這一原產于我國的動物，才重新被引回中國，隨后在曾經的皇家狩獵場遺址上，建立了國內第一個以保護麋鹿為主的自然保護區，標志著麋鹿開始在我國的重新繁衍之路開始了。
在往后的歲月里，又陸陸續續成立了江蘇大豐國家級麋鹿自然保護區，石首麋鹿自然保護區等以麋鹿為主題的保護區。
洞庭湖的麋鹿是怎么來的？在當時我國設立的一些麋鹿保護區時，并不包括洞庭湖，那么當時洞庭湖上面的麋鹿又是從哪來的呢？
專家學者們認為，可能與1996年的那場大洪水有關，洪水淹沒了石首麋鹿自然保護的大片區域，并沖破了圍欄，于是一群麋鹿開始逃離保護區。
它們渡過長江進入洞庭湖，發現湖邊的蘆葦叢草勢茂盛，非常適合居住，于是便上岸在這里定居了下來。隨著水位下降，麋鹿也逐漸被當地漁民發現，進入大眾的視野。
洞庭湖本就是麋鹿祖先們居住的地方，這里豐富的野生植物資源為它們提供了充足的食物來源。
1998年之后，洞庭湖的麋鹿成為了真正的自然野化的種群，數量逐步上升。2016年3月，又從江蘇大豐麋鹿國家級自然保護區引進了16頭麋鹿，并開始野化生活。
截至2020年9月，已有24個省份引進了麋鹿，飼養點和放歸地總共81個，我國的麋鹿種群數量達到了8000頭，它們在野外的生活，已趨于穩定。
麋鹿是一種以青草和水草為食的大型鹿類，營群居生活，擅長游泳，所以它們才能游過長江進入洞庭湖生活。它們有寬大的蹄及蹄間有皮腱膜，非常適合在沼澤地上活動，長而多毛的尾巴，有助于趕走蚊蠅飛蟲。
它們是一種比較溫順的鹿類，即便是占群公鹿，在見到人的時候也會迅速跑開，所以當初在洞庭湖發現它們的時候，人們想要近距離拍到麋鹿的身影，才會有那么大的難度。
