《論語·學而》中，曾子在回答孔子提問時說：“吾日三省吾身——為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳不習乎？”曾子每天都多次自覺省察自己，查看為別人做的事是否盡心竭力，與朋友交往是否誠心誠意，老師傳授的學業是否溫習了。簡而言之，就是自查“忠”“信”“習”的功夫。

曾子16歲拜孔子為師，深受孔子教誨，一生講求合乎禮制，謹守道德不逾矩。他在彌留之際，還命令兒子給他換掉只有大夫才能用的席子。他之所以能做到守禮法甚于生命，就是得益于長久的“三省吾身”習慣養成的嚴以律己、知錯必改的精神，最終成為學識淵博、品德高尚的賢人。

自省的精神是儒家的基本精神，歷來為古代士人所推重。孟子提出了“反求諸己”。荀子則把自省和學習結合起來，作為實現知行統一的一個環節：“君子博學而日參省乎已，則知明而行無過矣。”西漢揚雄在《逐貧賦》中說道：“三省吾身，謂予無愆。”意為每天多次自我反省，就可以避免過失。宋代朱熹在《四書集注》中說：“日省其身，有則改之，無則加勉。”

自省是“修身之本”。儒家講求“內圣外王”，內圣即指自身的修養，只有具備了良好的自身修養，才能齊家治國平天下。古人云：“金無足赤，人無完人。”任何人生來都有缺點，但是通過不斷的自省和學習就能出類拔萃，成就卓越。怎樣發現自身的缺點和不足，不外乎兩個途徑，一是他人提醒，一是自我反省。一個人不可能時時刻刻處在他人監督提醒的場合中，如果內心防線失守，哪怕外界約束再緊，監督再嚴，也會“法令滋彰，盜賊多有”。反躬自省是破除“心中之賊”的終極思想武器。修身的問題解決了，其他的具體問題才能解決。因此，自古以來成大事者，未有不重自省自律者。

自省是一件嚴謹的事，容不得半點馬虎。但要做到時時自省是非常困難的。這是為什么呢？認識到錯誤不難，但要用坦誠的心靈面對它卻不是人人都能做到的，就像一個人親手割掉自身的毒瘤，需要巨大的勇氣。就連孔子都發出感慨：“已矣乎！吾未見能見其過而內自訟者也。”（《論語·公冶長》）所以說，懂得自省是大智，敢于自省則是大勇。

古往今來，反躬自省的典范并不鮮見。北宋宰相文彥博小時候因為頑皮經常犯錯誤，為了加強對自己的監督，他準備了兩個罐子，每天做了有益之事，就在一個罐子里放一粒紅豆；做了無益之事，就在另一個罐子里放一粒黑豆。他每天檢查紅豆和黑豆的數目，以此警省自己，終于紅豆越來越多，黑豆越來越少。這兩個罐子使他一生受益匪淺。

同一時期的北宋名臣范仲淹在每晚睡覺前，一定要回顧一下當天所做的事，看是不是對得起當天所得的俸祿，如果對得起，就能安穩熟睡；如果對不起所領的薪水，就整夜都睡不好，第二天一定要補足欠缺的部分，才能安心。

《莊子·人間世》曾記錄顏回準備出游，向孔子請教游說之法。孔子指出顏回尚未認清自己，叫他先做到“心齋”。這個“心齋”，說白了就是自省。在精神的齋戒期，一方面，應注意從小事和細微處陶冶情操，常念“緊箍咒”，真正做到防微杜漸，砥礪品行。另一方面，要做到“慎獨”，始終保持“如履薄冰、如臨深淵”的戒懼心態，無論是人前還是人后，公共場所還是獨處之時，都堅守正確道德信念，自覺做品行高尚的楷模。如此，才能***各種歪風邪氣的侵蝕，“任爾東西南北風”都刮不倒，任你什么“糖衣炮彈”都擊不垮。

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