據美國趣味科學網站3月18日報道，天文學家對87%的南部天空進行調查后，“第九行星”依然不見蹤跡。

報道說，天文學家再次未能如愿找到太陽系難以捉摸的“第九行星”（PlanetNine）。“第九行星”是一顆理論上存在的行星，它可能潛伏在海王星軌道之外一群冰冷的巖態天體的深處。

在2021年12月23日發表于《天體物理學雜志》季刊的一篇論文中，研究人員對長達6年的望遠鏡數據進行了研究，試圖在南部天空中識別“第九行星”的可能蹤跡。這些觀察結果是智利的阿塔卡馬宇宙學望遠鏡（ACT）在2013至2019年間取得的。它們覆蓋了大約87%從南半球可見的天空。

雖然該研究團隊識別了位于400至800個天文單位（也就是地球與太陽之間距離的400到800倍）以外的3000多個候選光源，但這些候選光源都無法被證實為行星。

該團隊在論文中寫道：“沒有獲得重大發現。”

然而，搜尋無果不能證明這顆理論行星不存在。研究人員說，這只是縮小了該行星藏身之處的范圍，并限制了它的可能特性。最重要的是，這項研究僅僅覆蓋了該行星在天空中10%至20%的可能位置。

天文學家從2016年（也就是冥王星從太陽系第九大行星的位置上降級為矮行星的10年后）開始搜尋“第九行星”。

天文學家注意到，海王星軌道之外的6顆巖質天體以一種奇怪的方式聚集在一起。與它們軌道上最近的點相比，它們軌道上最遙遠的點同太陽的距離要遠得多。該團隊計算后認為，一顆大小為地球5到10倍的看不見的行星的引力可以解釋這些巖質天體軌道的偏心率。

5年后，許多研究團隊試圖找到這一理論上存在的行星，但都以失敗告終。在尋找“第九行星”的過程中，最大的障礙是距離太遠。冥王星在距離太陽30至50個天文單位的地方運行，而2016年研究的作者估計，“第九行星”可能在距離太陽400至800個天文單位的地方運行。實際上，這個距離太遠了，太陽光可能根本不會到達這顆行星。

報道說，這意味著，用標準的可見光望遠鏡不太可能發現寒冷、黑暗的“第九行星”。天文學家轉而使用ACT這類望遠鏡。ACT能夠用毫米波——一種接近紅外線輻射的短形式的無線電波——來搜索宇宙。國際射電天文學研究所說，毫米波望遠鏡經常被用來觀察模糊、冰冷的氣體云——那是新恒星形成的地方，因為這種云不吸收毫米波。

雖然這項研究沒有找到“第九行星”任何令人信服的證據，新的毫米波望遠鏡設施將利用更加靈敏的望遠鏡繼續這項搜尋。這樣，研究人員能夠縮小我們長期失蹤的鄰居可能藏身的范圍。

海王星軌道之外的6顆巖質天體以一種奇怪的方式聚集在一起，一顆大小為地球5到10倍的“第九行星”的引力可以解釋這些巖質天體軌道的偏心率。（美國《史密森學會雜志》網站）

來源：參考消息網