據說，唐明皇李隆基娶到楊玉環后，終日沉溺于酒色，不問政事。有一天，兩人在百花亭飲酒作樂，楊玉環神情亢奮，叫道“我要飛上天！我要飛上天！”李隆基誤以為楊貴妃要吃“飛上天”，遂命令御廚趕緊獻上此菜。御廚聽后丈二和尚摸不著頭腦，從未聽說過什么“飛上天”。但是能怎么辦呢？皇帝的話一言九鼎，他說有就有，哪個敢說“不”字。大家急得團團轉，不知如何是好。

　　有個廚師說，老鷹飛得高，大概就是“飛上天”吧！大家一聽，趕緊做了兩只紅燒老鷹。可一嘗才發現，鷹肉是酸的！于是廚子們重新開動腦筋。這時一位名叫蘇空頭的蘇州廚子急中生智，他提議用雞翅做一道菜，不就是“飛上天”嗎？大家聽后表示贊同。于是用幾只雞翅膀，與香菇、冬筍等一起燜燒。結果做出來的菜色、香、味、形俱全。

　　菜端上桌時，楊貴妃的酒已醒了許多，她夾了一塊“飛上天”放進嘴里，不覺神清氣爽，唇齒生香，連聲贊嘆道：“好吃！好吃！真好吃！”李隆基也夾了一塊，并問身邊的太監：“此菜叫什么名字？”太監回答說：“這不是陛下吩咐御膳房做的‘飛上天’嗎？”李隆基立刻意識到自己酒后失言，只得尷尬地笑了笑。

　　這時，正津津有味地在品嘗“飛上天”的楊貴妃說：“此菜色艷、肉嫩、味香，都與我貴妃相似，干脆就叫它‘貴妃雞'吧！”李隆基一聽，連聲稱好。

　　后來，蘇空頭告老還鄉，就把“貴妃雞”的燒制***帶回蘇州，這道菜也就在蘇州地區世代流傳了。