“洗耳”意為洗干凈耳朵，比喻不愿意聽或不愿意過問世事。語出晉·皇甫謐《高士傳·許由》：“堯欲召我為九州長，惡聞其聲，是故洗耳。”
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許由，字仲武，陽城槐里人，堯舜時代的賢人，他品德高尚，很受當時人們的推崇。相傳堯覺得自己年事已高，在四處尋訪賢人時，發現了許由。堯曾多次向許由請教，認為他確實是難得的賢士，就決定把天下讓給他。然而，許由自認自己才德趕不上虞舜，在聽到堯要讓位于自己時，便連夜逃到箕山隱居起來。
堯認為這是許由謙虛的表現，便對他更加敬重，又派人去請他，并對他說：如果堅持不接受帝位，則希望他能擔任“九州長”。不料，許由聽完后，便立刻跑到山下的潁水邊，掬水洗耳。這時，他的朋友巢父牽著小牛來飲水，看見許由在洗耳，就問他這是怎么回事。許由說：“堯想召我為九州長，我覺得這話污穢了我的耳朵，所以來這里洗耳。”巢父聽了，冷笑一聲說道：“你若隱居在道路不通的高山深谷中，誰能知道你呀。你四處游蕩就是想讓人知道你，求得名聲，別在這玷污了我的小牛的嘴巴。”說著，牽著小牛，徑自走向水流的上游去飲水了。
烏白馬角“烏白馬角”指烏鴉的頭變白，馬頭上生角，比喻不能實現之事，也作“烏頭馬角”。典出漢·司馬遷《史記·刺客列傳贊》：“秦王曰：‘烏頭白，馬生角，乃許耳。’”漢·無名氏《燕丹子》：“燕太子丹質于秦，秦王遇之無禮，不得意，欲求歸。秦王不聽，語曰：‘令烏白頭，馬生角，乃可許耳。’”
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戰國時，燕國的太子丹在秦國做人質，受到了不公正的待遇，燕太子丹不得意，便請求秦王放他回去。秦王不聽，說道：“等到烏鴉的頭變白了，馬的頭上長角了，我就放你回去。”太子丹聽后，只好作罷。
后來，人們在這兩句話中總結出“烏白馬角”這一成語，比喻不可能實現的事。
臥榻之側，豈容他人鼾睡原意指在自己睡覺的床鋪邊，怎么能容許別人睡大覺？比喻自己的勢力范圍或利益不容許別人侵占。典出宋·岳珂《桯史·徐鉉入聘》：“王師征包茅于李煜，徐騎省鉉將命請緩師，其書累千言。上諭之曰：‘江南亦何罪，但天下一家，臥榻之側，豈容他人鼾睡耶？’”
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宋開寶時期，趙匡胤圍困南唐的都城金陵。李后主派徐鉉入朝，向宋王朝示好。他讓徐鉉向宋王朝表示，江南愿意臣服于宋，以求得茍延殘喘。然而，趙匡胤最后還是毫不猶豫地發動了消滅南唐的戰爭。戰爭開始后，后主李煜派使節去質問宋太祖趙匡胤：“南唐有什么罪？要受到如此不公正的對待！”宋太祖說道：“不需要多說了，南唐并沒有什么不可饒恕的罪行，但天下是一家，我的臥榻旁邊，豈容得他人酣睡？”于是，宋軍很快滅了南唐。
聞雷失箸原指劉備與曹操煮酒論英雄時，聽到雷聲嚇得掉了筷子的事情，比喻借別的事情掩飾自己的真實情況。典出《三國志·蜀書·先主傳》：“是時曹公從容謂先主曰：‘今天下英雄，唯使君與操耳。本初之徒，不足數也。’先主方食，失匕箸。”
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東漢末年，曹操弄權朝堂，獻帝不得做主。伐袁紹后，獻帝表彰群臣，見劉備是中山靖王之后，就認作皇叔。曹操手下謀士荀彧向曹操進諫道：“皇上認劉備為皇叔，可能對您不利。”曹操自此對劉備心懷芥蒂。
后來，劉備因失勢投奔曹操，曹操收留了劉備。劉備為了預防曹操謀害自己，就每天以種菜為事，不問政事。一天，劉備正在菜園澆菜，曹操手下大將許褚、張遼來請劉備，說：“丞相有命，請劉皇叔便行。”劉備只好跟隨他二人去見曹操。原來曹操想借宴飲劉備，試探他是否真的不問政事。當時正是梅子青時，曹操與劉備一邊以青梅煮酒，一邊聊天。酒至半酣，突然天空陰云密布，驟雨將至。這時，曹操與劉備憑欄眺望，看見遠處的龍卷風，宛然一條擎天拔地的龍柱。曹操便借機問劉備：“你知道龍的變化嗎？”劉備說：“不是很清楚。”曹操講說一番后，便把話題引入正題，說道：“龍這種神物，可比世上的英雄。你認為當世的英雄都有哪些呢？”劉備列舉了淮南袁術、河北袁紹、荊州劉表、江東孫策、益州劉璋等人，曹操都一一給予褒貶。劉備又說：“張繡、張魯、韓遂等人，怎么樣？”曹操大笑起來，說道：“這幾位更是碌碌小人，何足掛齒！所謂英雄，是指胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志的人。”劉備問道：“丞相認為誰能稱得上是當世的英雄呢？”曹操指著劉備和自己說：“今天下英雄，只有你使君和我曹操罷了！”劉備一聽，大驚，手中的筷子不覺掉到了地上。當時正好驚雷大作，劉備從容地撿起筷子，說道：“此雷聲的威力竟然達到了如此的境地。”曹操說：“大丈夫也怕雷嗎？”劉備說：“圣人遇到這種情況尚且改變容色，我劉備怎么不畏懼呢？”從而，劉備將“失箸”的真正緣故輕輕掩飾過去了。曹操也不再疑慮劉備了。
聞雞起舞原意為聽到雞叫就起來舞劍，形容發奮有為，也比喻有志報國的人及時奮起。典出唐·房玄齡等《晉書·祖逖傳》：“中夜聞荒雞鳴，蹴琨覺曰：‘此非惡聲也。’因起舞。”
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晉代祖逖與劉琨為兒時好友，后來兩人又一起擔任司州主簿，感情深厚。兩人都有復興晉國的遠大理想，因此，在司州時，兩人經常同寢同眠，有時談論起國家大事來，常常談到深夜。
一天深夜，祖逖與劉琨睡得正香，一陣雞叫聲，把祖逖驚醒了，他向窗外一看，天邊掛著一輪殘月，東方還沒有發白。祖逖不想睡了，他推醒劉琨，對他說：“別人都認為半夜聽見雞叫不吉利，我偏不這樣想，咱們以后聽見雞叫就起床練劍如何？”劉琨欣然同意。
從此以后，每當聽到雞叫聲，祖逖與劉琨就起床練劍，冬去春來，從不間斷。功夫不負有心人，經過長期的刻苦學習和訓練，祖逖與劉琨都成了文韜武略的全才。后來，祖逖被封為鎮西將軍，而劉琨做了征北中郎將，實現了他們報效國家的愿望。
尾生之信又寫作“尾生抱柱”或“柱下期信”。典出《莊子·盜趾》：“尾生與女子期于梁下，女子不來，水至不去，抱梁柱而死。”后人常以“尾生抱柱”或“柱下期信”比喻堅守信約，忠誠不渝。現在也比喻只知道守約，而不懂得權衡利害關系。
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相傳春秋時，魯國有一個叫尾生的人，為人正直而信守承諾。他遷居梁地時，遇見了一位姑娘，他與那位姑娘情投意合。當他請媒人去姑娘家求親時，姑娘的父母卻嫌棄尾生家境貧寒，堅決反對他們的婚事。于是，尾生與姑娘決定私奔。他們約定黃昏時，在城外的一座石橋下相會，然后兩人一起回曲阜。
當日，尾生早早來到橋下，但到約定時間姑娘卻還沒有赴約。尾生擔心姑娘出行受阻，一直不肯獨自離去。不料，天降大雨，河中漲起了洪水，尾生依然恪守信約，抱著橋中石柱，堅持不走。后來，姑娘匆匆趕來，卻發現尾生已經溺水而死。她見尾生寧愿抱柱而死，也不愿失信，不禁悲痛不已，也殉情而死。
韋編三絕此成語意為編聯竹簡的皮繩被磨斷了多次，形容勤奮刻苦。典出漢·司馬遷《史記·孔子世家》：“孔子晚而喜《易》，……讀《易》，韋編三絕。”
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春秋時期的書主要是以竹子為材料制成的，把竹皮剖成竹簡，用火烘干后就可以寫字，將許多片竹簡用熟牛皮擰成的繩編聯起來，即成書。孔子晚年很喜歡讀《易經》，每天將竹簡翻開、卷起，以至于編聯竹簡的繩子都磨斷了多次。即使如此，孔子還是不滿意，他說：“假若上天能再多給我幾年壽命，我就可以多理解些《易經》的文字和內容了。”
后來，人們就用“韋編三絕”來形容讀書刻苦勤奮。
完璧歸趙此成語指藺相如將和氏璧完好地從秦國送回趙國，后比喻把原物完好地歸還本人。典出漢·司馬遷《史記·廉頗藺相如列傳》：“相如曰：‘王必無人，臣愿奉璧往使。城入趙而璧留秦；城不入，臣請完璧歸趙。’”
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戰國時，秦國最強，其他國家都怕與秦國發生戰爭。趙惠文王時，趙國得到了著名的和氏璧，秦昭王聽說后，就使人寫信給趙王，說愿意用秦國的十五座城池來換趙國的和氏璧。趙王與眾位大臣商量：如果把和氏璧給秦國，恐怕秦國并不是真心要換，只是想用計騙和氏璧罷了；如果不給他，又擔心秦國會借此發兵攻打趙國。
這時，大臣令繆賢說：“我的門客藺相如能出使秦。”大王不信，問道：“你怎么知道？”令繆賢回答說：“臣過去曾犯過罪，想偷偷地逃往燕國，是藺相如阻止我說：‘你怎么知道燕王會收留你？’我回答說：‘我曾經隨大王見過燕王，在宴會上，燕王偷偷地抓著我的手說，希望與你結為朋友。因此我知道。’相如卻對我說：‘現在趙國強大，燕國弱小，而你又得寵于趙王，因此燕王才愿意與你結友啊。如果你現在逃離趙國而去燕國，燕國害怕趙國，燕王一定不敢收留你，反而會把你抓住送回趙國。你不如向趙王請罪。’我聽從了他的意見，大王也真的饒恕了我。我認為這人是個勇士，有智謀，應該可以出使秦國。”
于是，趙王召見藺相如，問他：“秦王要用十五座城池換我的和氏璧，可以給他嗎？”藺相如回答說：“秦國強大而趙國弱小，不能不給。”趙王又問：“如果他拿了我的璧，卻不給我城池，怎么辦？”藺相如說：“秦國用城池換趙國的璧，趙國不答應，錯誤在趙國。趙國給了秦國璧，秦國不兌現承諾，錯誤則在秦國。分析兩個策略的利弊，還是把璧送去比較好。”趙王暗暗稱贊，但面容不改，問道：“你覺得誰能擔此重任呢？”藺相如說：“大王一定沒有合適的人選，我愿意帶著和氏璧前往秦國。如果秦國割讓十五座城池給趙國，我便留下和氏璧，如果秦國不兌現承諾，我就把和氏璧完整地帶回趙國。”趙王大喜，就派藺相如帶著和氏璧去秦國了。
藺相如到秦國以后，秦王在章臺接見藺相如，藺相如把和氏璧獻給秦王，秦王大喜，傳給左右以及眾美人觀看。藺相如看秦王根本無意割讓十五座城池給趙國，就走上前對秦王說：“這塊和氏璧雖然好，但有個小瑕疵，請讓我指給大王看。”秦王聽后，就把璧給藺相如。藺相如拿到璧之后，走到柱子邊，氣得頭發都立起來了，對秦王說：“大王想要和氏璧，派人給趙王寫信，趙王召集群臣商議，大臣們都說：‘秦王貪婪，依仗國力強大，想以空言換趙國的璧。’因此都不想給秦國。我想普通百姓尚且不互相欺騙，何況秦國這樣的大國呢！而且因為一塊璧的原因違逆了強大的秦王的意愿，不可。于是，趙王齋戒了五天，才命我捧著和氏璧，帶著書信，送到秦國的朝堂之上。為什么？是因為對秦國這樣的威武大國的尊敬。如今，我到秦國后，大王禮節傲慢，得到璧后，傳給美人看，戲弄我。我看大王根本不想用城池換璧，因此才拿回玉璧。今天大王要逼迫我的話，我的頭就與這塊玉璧一起撞在這柱子上！”藺相如說完，便拿著玉璧，要撞柱。
秦王擔心撞壞了和氏璧，就向藺相如道歉，并宣召有司拿地圖來，指著上面說割讓給趙國十五城。藺相如想秦王并不想真的割讓十五座城池，就對秦王說：“和氏璧是天下共傳的寶物，趙王送璧時，曾齋戒了五天，今天大王也應該齋戒五天，然后舉行盛大的儀式來迎接和氏璧。”秦王答應了。
藺相如回到行館后，就暗中派人把和氏璧送回趙國了。
丸泥封關“丸泥封關”常用來形容地勢險要，只要少量兵力就可以把守。語出漢·班固等《東觀漢記·隗囂載記》：“隗囂將王元說囂背漢曰：‘元請以一丸泥為大王東封函谷關，此萬世一時也。’”
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東漢初期，劉秀雖基本上統一了全國，但部分地方勢力還在負隅頑抗，當時占據在今甘肅省天水一帶的隗囂就是少數還在抵抗的一股勢力。后來，漢王朝經過休養生息，逐漸強大，便漸漸收復了地方勢力，隗囂大敗。當時劉秀派大臣來歙勸說隗囂，讓隗囂派遣自己的兒子入朝侍奉君主，實際為人質。隗囂一直猶豫不決。
這時，隗囂手下的大將王元向他進諫說：“天下的成敗還不能知曉，想當初更始皇帝劉玄定都長安，天下皆喜，都以為已經太平了。但瞬息間，劉玄的基業就毀壞了，而將軍幾乎沒有安身的地方。如今國內南方有彭修稱雄，北方有盧芳稱霸，江河湖海中稱霸的也有數十人，正是建功立業的好機會。如果你聽從來歙的話，舍棄自己的基業，卻寄居在不安寧的國家，這不是好的謀算。現在我們天水肥沃富饒，兵馬強壯，向北可以攻取西河郡和上郡，向東可以接近長安，如果大王依照原來秦國的疆界，以山河作為屏障來防守自衛，我王元請求用一丸泥土為大王你封鎖東方的函谷關。那樣天下就太平了！假如這一計劃不能實現，我們還可以休整兵馬，占據險隘防守，也可以稱霸一方啊。”
后用“丸泥封關”比喻關口形勢險要，只要少量兵力就可以把守。
推敲“推敲”原指賈島推敲詩句的故事，后比喻斟酌字句，反復琢磨。這個典故在五代·何光遠《唐詩紀事·賈島》、宋·胡仔《苕溪漁隱叢話前集·一九·賈浪仙》中都有記載。
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賈島，唐代著名的苦吟詩人。據說他每次作詩都耗盡心血，花費很長時間去思考詩中的字句。一年，賈島因赴考到長安，他騎著驢，一邊走一邊吟詩，不知不覺就作了一首詩，詩文為：閑居少鄰并，草徑入荒原。鳥宿池邊樹，僧推月下門。過橋分野色，移石動云根。暫去還來此，幽期不負言。
賈島很喜歡這首詩，但其中“僧推月下門”一句，他又覺得“推”字不夠好。既然是夜里，門應早關上了，恐怕推不開了，不如改為“僧敲月下門”。他心里如此想著，嘴里反復吟誦著，手不自覺地比劃起“推”、“敲”來。賈島正沉浸在“推”、“敲”的反復斟酌中，竟然沒有發覺迎面走來的儀仗隊伍，不覺就沖撞了儀仗。唐時律法規定，官員經過，行人必須回避讓路，否則將會受到刑罰。
正當眾差役想把賈島送官究辦時，轎中的官員問原因，眾人就將賈島沖撞儀仗的事稟報給這位官員。這位官員聽說賈島是因作詩沖撞的儀仗，便出來問賈島作的何詩。原來，這位官員正是擔任“京兆尹”兼“吏部侍郎”的韓愈，很喜歡提拔年輕人。他聽聞賈島正在為是用“推”好，還是用“敲”好而苦惱，韓愈沉吟了一下，說：“還是‘敲’好。”賈島聽后，也贊賞地點點頭。
于是，兩人遂成了好朋友。后來，人們就把反復地研究措詞、斟酌字句的方式稱作“推敲”了。
