1、進(jìn)行空間科學(xué)和試驗(yàn)：為人類自由進(jìn)出太空提供了很好的工具。

2、運(yùn)送人員和物資：航天飛機(jī)的標(biāo)準(zhǔn)人員容量是7人，其貨艙可以把重達(dá)數(shù)十噸的實(shí)驗(yàn)器材運(yùn)送到太空。

3、為在工作的航天器提供維修：航天飛機(jī)可以利用其上的機(jī)械臂對(duì)故障衛(wèi)星進(jìn)行回收，維修后再將其放飛回正常軌道。

美國航天飛機(jī)與彈道式運(yùn)載火箭相比，具有以下優(yōu)點(diǎn)：

1、可以重復(fù)使用。

2、維修方便，發(fā)射程序簡(jiǎn)化，有利于空間活動(dòng)經(jīng)?；涂焖俜磻?yīng)。

3、執(zhí)行任務(wù)較靈活。航天飛機(jī)的配置可以滿足發(fā)射各種低、中、高軌道衛(wèi)星和星際探測(cè)器的要求。

4、可以使衛(wèi)星設(shè)計(jì)簡(jiǎn)化，可靠性提高，工作壽命延長(zhǎng)，從而減少衛(wèi)星研制的總費(fèi)用。

5、上升段和再入段過載較小，未經(jīng)嚴(yán)格空間飛行訓(xùn)練的普通人員也可參加空間活動(dòng)。