不一樣。
湯圓和元宵雖然都是元宵節的傳統美食，外觀上也都是白色圓球形狀，而且所用的***原料都是糯米和餡料，但兩者仍存在諸多方面的不同，如食用地域、******、餡料、口感、保質期等。
注意選購的時候如果自己無法區分的話，可通過食品外包裝袋或詢問售賣人員進行選購湯圓或元宵，但一定要留意配料、致敏信息；產品標簽上的生產日期和保質期，避免購買臨近保質期的產品，并按貯存條件和烹煮說明進行保存和食用。
湯圓是“包”出來的，元宵是“滾”出來的。
湯圓用的是和好的面團，外皮表面光滑黏糯，而元宵是直接用干粉一層層滾起來的，所以外皮相對干燥松軟粗糙一些。
湯圓元宵的餡料偏硬，一般是甜口為主，黑芝麻、豆沙都是常見的餡料。湯圓的餡偏軟，口味繁多，咸甜葷素都有，還有新奇口味，如鮮肉、水果、鮮花、冰激凌、巧克力等口味。
元宵因為用的干粉，煮的時間一般要10分鐘以上，湯水比較渾濁，而湯圓大概煮3-5分鐘漂起來就可以了，湯則更清澈。
湯圓一般是工廠提前做好，然后冷凍保存，低溫下可以放一年左右，一年四季都有得吃；而元宵多為元宵節當天現做現賣，保質期也就是1-2天左右。
湯圓和元宵所用的餡料以及外皮厚薄等有所區別，即使是采用水煮的方式煮好后，嘗試的口感都是有較大區別的，一般湯圓的口感一般更為細膩，元宵就略帶粗糙，但是有嚼勁，不過味道各有特色，根據自己喜好選擇即可。
都可以炸著吃，但元宵更適合炸。
冷凍的湯圓可以直接下鍋炸，不宜解凍，否則湯圓會有多余的水分，從而導致油炸時炸鍋，而元宵是現做的，常溫下鍋油炸炸鍋現象少，一般，油溫燒至七成時將元宵一個一個放進去，然后用漏勺推動，待外皮定型變黃色時用漏勺撈起來，用湯勺輕輕敲擊元宵，然后再放回油中，再撈出再敲，重復以上動作幾次，炸至元宵外皮呈現金黃色時撈出就可以了。
元宵和湯圓淀粉含量豐富，食用熱量高，糖分高，不適宜糖尿病人群食用，否則會加重病情，不利于身體康復。
一方面湯圓和元宵食用較難消化，嬰幼兒消化功能較弱，吃后會加重消化負擔，對腸胃不利，另一方面嬰幼兒吞咽較小，而湯圓和元宵相對較黏，較大，容易黏住喉嚨，導致卡喉現象，因此不建議嬰幼兒食用。
胃腸道疾病人群食用湯圓較難消化，反而會增加腸胃負擔，對病情不利，而且吃后胃酸分泌過多，還可能引發胃痛、反酸、嘔吐等不適。
