狹義的水鴨子是指綠頭鴨，是國家二級保護動物，而廣義的水鴨子是多種野生鴨類的通俗名稱，有十余個種類，大部分種類是國家一級或二級保護動物，如中華秋沙鴨是國家一級保護動物，而羅紋鴨是國家二級保護動物。
綠頭野鴨雖帶有野性，但膽小，警惕性高，若有陌生人或畜、野獸接近即發生驚叫。成群逃避，如突然受驚，則拼命逃竄高飛。食性廣而雜，常以小魚、小蝦、甲殼類動物、昆蟲，以及植物的種子、莖、莖葉、藻類和谷物等為食。綠頭野鴨腳趾間有蹼，善于在水中游泳和戲水，但很少潛水，游泳時尾露出水面，善于在水中覓食、戲水和求偶交配。通過戲水有利于羽毛的清潔衛生和生長發育。
