新陳代謝一詞指的是生物體內所有與維持生存狀態、細胞和器官運作、以及生長與繁殖有關的化學反應，其中包含消化、細胞之間的物質傳遞等等行為，而這些化學反應需要能量的供給，能量的來源就是透過攝取食物而產生的熱量。
大致上，新陳代謝可分成兩個部分：
1.分解代謝：將大分子分解成更小的單位以獲取能量。
例如：葡萄糖分解成丙酮酸的糖解作用。
分解作用發生在當膳食營養無法提供足夠的基礎代謝以及日常活動的能量時，身體組織開始分解以提供能量。
2.合成作用：細胞所需的各種復合物之合成的行為。
例如：核酸的合成形成蛋白質
合成作用發生在當攝食攝取提供給基礎代謝與日常活動足夠的熱量時，促進受損肌肉組織的修復及合成。
換言之，新陳代謝的“分解”可以釋放能量；而“合成”則產生能量。人體的新陳代謝率會因性別、年齡、生理構造、每日活動以及遺傳基因而有所不同。
影響新陳代謝快慢之因素包含性別、年齡、生理構造、每日活動以及遺傳基因，因此每一個人的新陳代謝速度都不同；同時外來的因素例如壓力，也會改變新陳代謝的速度。
而個體的新陳代謝則由以下這三項所支配：基礎代謝率、飲食熱效應和日常活動。
基礎代謝率是維持身體運作（例如：心臟跳動、肺部呼吸、維持體溫）所需的能量，約燃燒人體總熱量的65%；
另外，飲食熱效應指的是在攝取食物后，身體進行消化、吸收、合成…等等的過程所消耗的熱量，約占熱量消耗的10%；日常活動則占總熱量消耗約25%。
如果你每天所攝取的食物數十年來如一日，但卻發現某一個時期開始，體重悄悄的增加了，那么很有可能你的新陳代謝正在減慢。
肌肉組織所能燃燒卡路里的速度比起脂肪組織的速度還要快，當人體日益老去的同時，活動力可能慢慢減少，燃燒脂肪的肌肉跟著轉變成脂肪，因此使得新陳代謝的速度逐漸減緩。這也是為什么女性的新陳代謝速率普遍來說比男性的還要慢，因為以基因的層面來說，女性擁有的肌肉比男性還要少。攝取過少的熱量也可能是新陳代謝減緩的因素之一。
擁有較快的新陳代謝，對許多人來說像天上掉下來的禮物。我們身邊常聽到有人說：“哇！真羨慕你怎么吃都吃不胖！”
其實這通常是因為對方的基因有著較快的新陳代謝，所以才會“吃也吃不胖”。而以一個較有肌肉的體型來舉例，在體質上來說，較快速的新陳代謝占有絕大的影響因素，再加上后天的努力運動使得燃脂較快，因此這也是為什么許多的運動員或健身者都需要攝取大量的食物。
綜觀新陳代謝的快與慢，撇除基因、年齡…等不可控的因素，我們可以透過改變熱量的攝取量、增加身體的肌肉量以及運動來改善新陳代謝。
正在透過減少熱量攝取的方式以達到減脂的目的的你們，需為自己畫一條底線，如果女性低于1200卡、男性低于1800卡的熱量攝取可能導致新陳代謝率逐漸減緩，進而導致你的身體進入慢速新陳代謝的狀態。因此，若您現在所攝取的熱量低于這兩個數字，建議您補回這些卡路里，為的身體增加燃燒脂肪的能量。
前面我們說到肌肉組織燃燒卡路里的速度比脂肪組織來的快，因此想提升新陳代謝速率的人也可以透過運動的方式來增加肌肉量，例如一周兩次的自由重量或身體抗阻運動(深蹲、弓箭步、伏地挺身…等等)來訓練肌力；增加心肺運動也是其中一個選擇，或提升自己的身體動力，每天走路30-60分鐘、上班族可每一小時起身走走或動一動、站著接聽***或回復email…等等，都是不錯的小***。
營養素是新陳代謝的關鍵要素，新陳代謝依賴營養素分解以產生能量，而此能量也是身體合成新蛋白質、核酸（DNA，RNA）等的必需品。主要為身體提供能量的三大元素為碳水化合物、脂肪和蛋白質。
身體通常最先分解碳水化合物來取得能量，接下來則是脂肪，當這兩者存量不足時才開始分解蛋白質。近年來爆紅的生酮飲食，即是以限制碳水化合物的攝取量，使得在需要能量時可以強迫身體燃燒脂肪以獲取能量的一種飲食控制法則。那么在了解這三大營養素與新陳代謝的關系之后，以下是你可以做的方式來提升你的新陳代謝：
根據研究證實，蛋白質增加飲食熱效應的效果最高，約可提升新陳代謝率15-30%，相較于碳水化合物的5-10%以及脂肪的0-3%，同時又可以幫助維持肌肉量。
辣椒鹼、生姜酚、大蒜素等抗氧化物可以促進血液順暢、幫助提升新陳代謝。
***根據研究顯示可以有效提升新陳代謝約11%；兒茶素則可提升約4-10%。
海鮮含有豐富的鋅，可以促進許多體內酵素的運作，加強消化、吸收與代謝的功能，有助新陳代謝的改善。
近年因生酮飲食的爆紅，椰子油也引起一陣熱議，含有高比例的中鏈脂肪酸，可以幫助消化、提高新陳代謝約12%，也能幫助體重控制。
